アトツギ・ヒキツギ

第10話 そのあと……

　目が覚めた時には、視界には天井の蛍光灯が自分を照らしていた。起き上がろうとしても、力が入らない。そうか、血流したんだっけ。

「気が付きましたか、司？」

「あ………７」

　右手にいた７が顔を覗きこむ。照れ臭くなって目を閉じると、少女の小さな嘆息が聞こえた。

「びっくりしましたよ。敵を庇って脳天に照明をくらうなんて……頑丈な頭蓋骨でホッとしましたが、無茶はやめてください」

　病院で検査を受けた後、俺は自分の新しい拠点に運ばれたらしい。特に異常はないとのこと。ただ、少しの間だけ、動けなかったりするとか。

周囲を見渡していた俺に、７は黄金に輝く長方形の物体を見せた。

「司の勇姿に完敗したと言って、クレア=シルベスターが敗北を認めました。というか、謝罪の代わりとして、８が無理矢理クレアから奪っていましたが」

　カードにはハートが八つ並べられていた。初の一勝。ごちゃごちゃした戦いだったが、勝ちは勝ち。何物にも代えられない喜びだった。

「……やったな、７」

「………はい！」

　その時見た７の笑顔はいつもの堅い態度も、恥じらう少女の様子とも違う、純真無垢な子供の表情をしていた。

　だが………

「俺………しばらく動けないんだよな？」

「えぇ……長くて一日は見込んでもよろしいかと」

　平常運行に戻った７が淡々と告げる。首から下の感覚はないはずなのに、背中には冷や汗が全身には熱が籠る。

「ちょっと待て！　トイレとかどうするんだよ！」

「それは、私がお手伝いしますが……？」

　さも当たり前のように７が無表情で返す。冗談じゃない。それは男として、あってはならんぞ！　

「な、なんとしてでも起きなければ！」

　気合で立ち上がろうとするが、ピクリともしない。８の痺れ薬が、よく聞いている証だった。こんなところで敵に感心してる場合じゃなかったが、もうどうしようもなかった。

「食事も私が食べさせるのでご安心ください」

「むしろ安心できない！　気合でなんとかならんのか！」

　病気じゃねぇけど、病は気からだ！　と思ったが、７は首を横に振った。

「安静が一番ですよ、司」

　どれもこれもわがままなクレアが悪い。だから戦いたくなかったんだ。あーもうツイてねぇ！

「それでは、夕食にしましょう」

　湯気立つグラタンを７が持ってくる。そしてスプーンで一掬いすると、それを近づける。

「口を開けてください、あーん、です」

「い、いやそれは……」

　それじゃまるで病人……というより恋人。

「あーん、です」

　クレアとの勝負には勝ったが、７には到底かなわなかった。仕方なく口を開ける。

「あ、……あー」

　熱い物体が口内で暴れる。

「あぢぢぢぢっ！」

「だ、大丈夫ですか！」

　ほぼゼロ距離の７の顔。青い目も、白い素肌も、さらさらの銀髪もすべてがすぐそこにあった。

「だ、……だいじょうぶ、だからさ！」

「そうですか……」

　少し残念そうな表情を７が浮かべた。それが、なぜか切なく感じた。そして、胸がチクリと痛む。そんな顔を見たら、塩対応なんてとても……

「……次」

「はい？」

　７の沈んだ表情は見たくなかった。

「次だよ次、もっと食いたいんだよ俺は！」

　次の「あーん」を要求する。

　すると、７は表情を明るくしてスプーンで掬った。

「では……あーん」

「あちち……でも、うまいな」

　最初は、嘘だと思った。

　でも、これは現実で、俺は王族の一人だった。

　ただ夢を追いかけていただけなのに、突然現れた銀髪の少女。

　後継者争いは、始まったばかりだった。