アトツギ・ヒキツギ

第2話 その名は７（セブン）

「あらあら、可愛いお嬢さんね？　司の彼女？」

「いえ……私はこの方、剣条（けんじょう）司（つかさ）様のお世話と護衛をグリズランド本国より任命されました、スートはスペードが七番、７（セブン）と言います。以後お見知りおきを」

　流暢な日本語。カタコトはなく、声だけを聞けば日本人だ。

　７と名乗る彼女に母の相手をしてもらっている間、グリズランドについて簡単に調べた。

　グリズランド――太平洋の真ん中より少し上に位置し、面積はオーストラリアに引けを取らない。人口五千五百万人。科学技術の発展が著しく、とくに生物、遺伝子学については他の国を圧倒しているらしい。加えて、軍を保有するこの国では、非殺傷用の武器（主にデモや反乱を鎮圧する物）を生産、輸出を行っている。ちなみに、ここでつくられるゴム弾や催涙スプレーなどは高い評価を誇っている。民主主義や共産主義ある中、この国は現在でも王政を続け、現在はグレゴリウス二世が急逝したので空位状態。ただ、王の下には議会があり、そこの最高決定者が国王というわけだ。

「ふーん。王政って言うから古臭いと思ってたけど、結構進んだ国だな」

「グリズランドは日本との交流が盛んで、あちらでも日本の食文化などが流行していますよ」

「へぇ……」

　７が補足する。と言っても、今そんなことはどうでも良かった。

「話は変わりますが、司様。これから拠点となる新たな住居に住んでいただきますので、すぐお支度してください」

「は？　他のところに住むのか⁉」

　聞いてない、全く聞いてない。というか、まだ帰って来たばかりなんだ。引っ越しの準備なんてしているわけがない。

「……そういえば、お昼に引っ越し業者が来て司の部屋の物全部持ってたわねぇ」

「え！　入れちゃったの？　荷物も任せちゃったの⁉」

「だってぇ……こわかったんだもん☆」

　四十近いオバハンがぶりっこしてんじゃないよまったく………

　ほとほとため息しか出ない。そんな俺の事は気にせず、７は続ける。

「……という事ですので、司様はそのままで結構です。ここから徒歩で行ける距離なので、ご安心ください。これは……あなたの周りの人々に危害が及ばない為の、グリズランドからの措置ですから」

　そういうことだったのか………しかし、納得いかない。

　いきなりどっかの国の後継者候補と言われても、ハイそうですかとすぐに動けるかっての。

「あ、あのさ７？　……俺、その後継者とか、そういうの興味ないからさ……」

　申し訳なく思い伏し目がちに言うが、彼女は固い表情で視線を突き刺す。さっきまで感情こそ強く出ていなかったが、今はとても冷徹な印象。

「……あなたは何か勘違いしていませんか？」

「……どういう意味？」

　質問を質問で返すと、７は言いにくそうにして黙った。一度母さんを一瞥すると、目で訴えかけた。ここで話すことではない、か。

「グリズランドの後継者とか知ったのはついさっきだ！　俺は何も知らないただの高校二年生。母さんがグリズランド出身って知ったのも家に帰ってきてから！　………いきなり引っ越せとか、後継者候補の一人だとか、そんなこと言われてもわけわからねぇよ！」

「言ったでしょう？　あなたは勘違いをしています………場所を変えましょう………マリア様、しばらくの間、ご子息司様はこの家に帰ることができませんが？」

　視線を変えて７は母さんを見る。心の中で『何とかしてくれ』と頼みながら俺も見ると、母さんはにこっと笑った。良かった、通じたんだな。

「司、がんばってね？」

「ん？」

　母は依然、笑顔を絶やさない。今このオババは何と仰った？

　この期に及んで息子が大切じゃないのか⁉　俺に味方はいないのかーっ！

「お母さんよく分かんないけど、その７って子しっかりしてそうだし」

「いやいや、そういうのは関係ないでしょ？　可愛い息子が強制連行されそうなんだぜ？」

　何故引き止めない。……家からかわいい息子が消えてしまうのだよ？　親だったら止めるでしょ普通。

「許可は下りました。司様、行きますよ」

「待て！　そうだ……親父の許可がないぞ！」

　そうだ、あの頑固親父なら許さないだろう……ましてや年の近いこんな女の子がいれば尚更。最悪げんこつも覚悟だ。

「こちらへ伺う前に確認済みです。司様のお父様は二つ返事で許可しました」

「なにっ～！」

　二人とも役にたたねぇな、おい！　どうなってんだ剣条家は⁉

　逃げようとする俺を７はしっかり襟元を掴んで引っ張り始めた。身体はこちらの方が大きいのに、耐えることもできず運ばれる。

「いろいろ説明がありますし、荷物の整理も必要です。ここは一旦、新しい拠点でじっくり考えてください」

「いーやーだ！　俺は家にいたい！　家が大好きなの！　ホームシックになるぅ～！」

　床に尻を着いてもなお、７は引っ張っていき、そそくさと俺に靴を無理やり履かせた。

「とにかく、あちらへ行かない事には話が進展しません。今は我儘を言わずに黙って来てくれればいいのです！　ここに居ても何も始まりません！」

　会って間もない人だったが、その怒声に気圧されてしまった。本気で言ってるのは分かるし、眼差しは初めから真っ直ぐなままだ。

　さすがに観念して両手を小さく上げる。

「………わかった。じゃあ歩きながら話を聞こう。それからでも遅くない」

　警察官になるのなら、臨機応変に対応して行かねば！

「行ってきまーす」

「車には気を付けてねぇ～」

　手を振る母の姿は、いつも通り何にも変わらなかった。