人気配信者たちのマネージャーになったら、全員元カノだった

第55話 乗るか逃げるか

　次の日の朝。

　俺は支度を済ませて家を出た。

　昼過ぎに会いに行って、手料理を振る舞ってくれるそうだ。

　だが、

『すみません、先輩。急な用事ができてしまって。夜からでもいいですか？』

　家を出てすぐ、メイからメッセージが届いた。

「わかったよ、っと」

　用事か。

　何のとは聞かなかったけど、相当重要な用事なのだろう。

　仕事であろうが俺との用事を優先する彼女がそう言うってことは。

「……」

　想像した、何の用事なのかを。

　だけどすぐに頭を振って考えないようにした。

「家に戻るか、何か食ってくるか、どうするか」

　夜からということは昼飯は食っていいということだろう。

　朝飯もまだ食ってないからめちゃくちゃ腹が空いてる。

　そんなときだった。

　ポケットにしまおうとしたスマホが音を鳴らす。

　画面を確認して、「げっ」と声を漏らしながら眉を寄せた。

　だけどメッセージではなく電話なので永遠と鳴り続ける。留守電の設定にもしていないから、こいつが電話を切ってくれないと音が止まらない。

　大きなため息をついてから電話に出た。

「……もしもし」

『おお、エロガキ！　いま暇！？』

　いつもより大きい黒鉄の声。

　電話の後ろでは『本日の第２レース』とか、そんな実況の声がした。

「暇じゃない」

『は、用事あんの？』

「いや、夜から……」

『夜から用事あんなら昼はないんだろ？　ちょっと来てくれ、なっ、なっ？』

「……金は持ってかなくていいよな？」

『いや、ああ、まあ、何万か下ろしてから来た方がいいんじゃねえか？　知らんけど』

「そうか」

　そこまで聞いて、なんとなく俺を呼び出そうとする理由がわかった。

「競馬しに来たがもう軍資金が底を尽きそうになったから、俺を呼び出して金をせびる気なんだろ？」

『……とりあえず待ってっから！　なっ？　飯でも食いながら今回の話しでもしようぜ！』

　一方的に場所だけを告げて電話を切った。

　やっぱり馬券が変える場外馬券場だった。

　行っても金くれとか金貸してくれとか言われるだけだが、まあ、今回の一件であいつには助けられたからな。

　いつもの呼び出しに比べれば、まだ気は重くない。

　俺は待ち合わせ場所へ向かった。

　♦

「おお、こっちだこっち！」

　平日の昼間ということもあって人はあまりいなかった。

　競馬でメインとなる中央競馬は土日しかやっていないので、地方競馬しかやっていない今日は人がいなくて当然だ。

　だから、というわけではないが、場外馬券場に着くなりすぐに黒鉄を見つけられた。

「そんな大声出さなくてもわかるって」

「あ、別に大声出してないだろ？」

「十分、大声だった……って、お前、呑んでんのか？」

「ま、まあ、な。いや、今日は朝から勝ちまくって調子いいと思ったから、つい」

「だけどその後、めちゃくちゃ負けて、こうして俺を呼んだんだろ？」

「……何を人聞きの悪い。俺はなあ、親友のお前と一緒に遊びたくてだなあ！」

　１８０の男に肩を組まれると威圧感が凄い。

　しかも顔が少し赤くて酒臭い。こいつ、朝からどんだけ吞んだんだよ。

　俺は銀行の封筒で黒鉄の額を叩いてやった。

「痛って、ん……？」

「今回の報酬だ、取っておけ」

「ほお、いいのかよ。別にお前から依頼を受けたつもりはないんだがなあ……？」

　組んだ肩を離し、封筒の中身を確認した黒鉄が「ほお」と汚い笑みを浮かべた。

「これやるから、メイにたかるなよ」

「なるほど、これはあのエロ狐の分もということか。だが、それならすこし少ないかもな……？」

「お友達価格として安くしろ。今後も何かあったら依頼してやるから」

「まっ、しゃあねえか。それに、あの女のところに行って催促するのもめんどくせえ。ここはお得意様にへこへこしておくとするか」

「だろ。ほら、狙ってるレースあんだろ？」

「そうだったそうだった」

　黒鉄は駆け出し、俺から受け取った封筒を握りしめながらマークシートに記入を始めた。

「で、元カノとは上手く話をまとめられたのか？」

「あ？　まあ、どうだろうな」

「ってことは、あのエロ声女とは上手くやれたが……余計どっちか選べずにいるわけか」

「おい、言い方」

「まっ、俺からしたら、どっちか選ぶ必要なんてあんのかって話しだがな」

「なに？」

　マークシートを書き終わった黒鉄が馬券の購入へ向かう。

「恋愛なんて人それぞれだろ。どうせ、二人だって絶対に選べとか言ってないんだしな」

「まあ、そうだが」

「だったら楽しめよ。めんどくせえことなんて忘れて、ぱあっと楽しめばいいだろ。いい女二人ともを独り占めしてな」

　くっくっくっと笑う黒鉄。

　酒で酔ってるから、アドバイスもどこか適当だ。

「お前みたいにその場暮らししろってか？」

「おう、そうだ。いいぞ、この一日一日が勝負な人生。ヒリつくんだ、この馬券が負けたらどうなるか……だが、勝てば夢が広がる」

　黒鉄は大きく両手を広げた。

「勝てば好きな酒が呑める。勝てばいい女を抱ける。勝てば選択肢が広がり、負ければ選択肢がなくなる。最高だろ、なあ！？」

　マークシートを渡された。

「俺にもクズになれと？」

「このレースは自信があるぜ。乗るか？　それとも、逃げるか……？」

　逃げる、か。

　賭けに対してなのか、それとも、あの二人からなのか。

　いや、酔っぱらいの戯言を一々気にする必要はない。

　俺はマークシートを受け取る。

「仕方ない。お前に乗ってやるよ」

「はっ、それでこそ俺の親友だ」

「お前の親友は勘弁だな。で、どう買えばいいんだよ」

「そこからかよ。ったく、素人め」

　深く考えず流れに乗る。

　何のことを言っているか、自分でもわからない。

　ただ、落ちるとこまで落ちたとしても、このクズ野郎を見てたら平気な気がした。