第2話 蘇る記憶
紗守の頼みを受け、紗矢音は一人で蔵の前に立った。先祖代々の桜守が残したものが眠る蔵には、大昔の書物も大量に収められている。
紗矢音も幼い頃は兄と共に忍び込んでは叱られたものだが、
土のにおいと古いもののにおいが混ざり合う独特の雰囲気の中、紗矢音は目当てのものを探す。大小様々な大きさの箱や物が積み上がる中、紗矢音は埃に咳き込みながらも暗い蔵の中で目を凝らした。
「……あれ、かしら？」
小窓からの日の光のためか、ぼんやりと光って見える場所がある。物をかき分けて紗矢音が近付くと、それは何本もの巻物の束だった。
埃まみれのそれを手で払い、光の下で題名を目で追った。
「『さくらねのつたえ』……？」
言い換えれば、それは『桜音伝説』と同じ意味だ。目当てのものはこれか、と紗矢音は巻物を紐解いた。
所々虫食いや古さ故に読めなくなっている箇所もあるが、そう多くはない。
──……年如月十日。姉、
姉が息を止めた時、時を同じくして音が鳴り響いた。それはあの桜の木から響くように聞こえ、姉の口元が僅かに緩んだ。
天高く伸びていく音は、やがて姉の魂を導く道のようだったのかもしれない。
この音を、我らはさくらねと名付けた。
思えば、姉はあの桜の木をよく愛でていた。大事な桜だと微笑み、愛しさを籠めて見詰めていたように思う。
姉は幼い頃よりこの桜を慈しみ、共に過ごしてきた。私よりも桜と共にいることの多い人だった。
しかしそれも、体の弱さを鑑みれば仕方のないことだ。少しでも激しく動けば気を失うような有り様で、弱々しいこと限りなかった。
そんな姉が目に見えて変わったのは、姉が裳着を終えてしばらく経ってからであったように思う。
姉が桜と共にいるのはいつものことだが、時折一人で微笑み、誰かと放している様な仕草をすることがあった。
本当に楽しそうで、幸せそうで。私はその意味を問うことが、一度も出来なかった。
今思えば、無理にでも訊いておくべきだったろう。
しかし今なら、少しだけわかる。
姉は、桜の化身と想いを交わしたのだろう。
何故そんな突飛な考えが浮かぶのか。それは、姉が一度だけ話してくれたからだ。
とても美しく、儚い男と出会った、と。それはそれは、嬉しそうに。見たこともないような、輝くばかりの笑みを浮かべて。
その化身とやらが、きっと姉の魂を惜しむ音を鳴らしたのだ。桜が悲しむことを知らせるために。私たちの代わりに、涼やかな音色で。
さくらね。――桜音。
それは、澄と化身を繋ぐ音色だ。
いつかの世、二人が寄り添うことを願う。
初代桜守、
「澄……。桜の、化身……うっ」
紗矢音はぐらつく視界と激しい頭痛に
「わた、しは、さや、ね……。――本当に？」
ぶれる視界の中に、見たことのないはずの景色が浮かぶ。
満開の桜の下、誰かが立っている。花びらに隠れてその素顔は見えないが、ただ優しい顔をしていることだけはわかる。――紗矢音には、わかった。
知らないはずにもかかわらず、心が泣き叫ぶ。逢いたかったと喜びの涙を流す。心が
ガタンッ。紗矢音は蔵の柱に背中を打ち付けるようにして、預けた。そしてずるずると足の力を抜くと、胸元を押さえてきつく目を閉じた。
「……はっ、はっ」
止まりそうな程激しく胸の奥が拍動し、体が熱くなる。熱に浮かされ、紗矢音は途切れそうになる意識の中で巻物を探した。
目を彷徨わせると、視界の端に転がっているのを見付ける。
「父上に見せないと。桜を、助けるてがか……」
伸ばした手は、巻物に届く前に力尽きた。紗矢音の体から力が抜け、静かに床に倒れ伏す。
「……知ってる。あの人は、わたしの」
それ以上意識を保てず、紗矢音は瞼を下ろした。
紗矢音は夢を見た。
今よりも若木の桜の下で、自分が誰かと話をしている。
細く白い指、腕。そして自分のものよりも明らかに長い黒髪と、落ち着いた色目の
紗矢音が微笑むと、相手も嬉しそうに笑った。
薄紅色の衣を身に着け、白い髪が美しい若い男。彼の深い翠色の瞳が柔らかな色を宿し、紗矢音の名を呼んだ。愛しげに、切なくなる程の気持ちを籠めて。
――さや、と。
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