第8話 誘いの空気
「うわぁ！ すっごい！ きれいなニンゲンっ！」
美しい人間の少女を見て、微風の精——マルテは喜びに目をきらめかせる。
王女アーシェは剣を納めて微笑んだ。
「そちらこそ、とってもかわいい精霊さんね？」
「ねぇねぇお師さま、かわいいって！ 褒められちゃ——あ。消え……」
「……やっば！ いけない——【
薄まった
俺はどうにか解放された。ひどすぎない？
「うぅ……いてて……。」
「ごめんね？ 封じが強すぎたかな？ すっごい勢いだったから、つい……いきなり襲うのが趣味なのかな？」
「いや……どちらかといえば合意のうえで……じゃなくて！ きみが、その……あまりにも——」
「あまりにも……似ていた、かしら？ 封じられてた
なぜ、それを？
俺は唖然と王女を見つめた。
「お師さま、すっごい、ダメな顔〜！」
うるさいよ……。
せっかく精霊体なのに、イケメンの夢はかなわなかったよ。
「そうだね、あはは……！」
あんたもか……。
あははじゃないよ？ 傷つくよ？
——なんなのか。
俺は、か細くため息をついた。暴風なのに。
「……そのとおり。きみの顔は……いいや、すべてが、俺が見たヴリトラそのままだ。いったい、どうなってるんだよ？」
くるりと後ろを向いたアーシェは、大きな岩——王様が眠る目印だ——にそっと触れる。粗い岩肌を小指の爪でかりりと掻いた。
「——わたしはね。」
アーシェは言った。
マルテはふわりと漂うと、大岩の上に腰掛ける。雲に興味が移ったのか、空を見上げて足をぶらぶらさせはじめた。
「わたしは、封印の
左腕に嵌まった大ぶりな腕輪。
ヴリトラのものと同じ、緻密な意匠の金細工だ。そのもうひとつの片割れを、喜び勇んで焼き切ったのは……俺、なんだよね……。
「知ってるでしょう？ 竜は金ぴかの飾りが大好き。そしてヴリトラには独特の癖がある。美しい娘を見かけると、姿をそのまま真似る癖がね。とても都合がよかったわ。」
俺は、黙って頷いた。
「同じ姿に、同じ腕輪。発動したわ。わたしを使った【
「じゃにみ……なに？」
マルテがつぶやく。聞いてたの？
しかし、
双子というのは……それはつまり。
「……もしかして。死ぬ、つもりだった？」
「気づいちゃった？ 優しいのね。……そうなの。わたしも死ぬはずだった。不滅の
近い。顔が。金髪美少女。くっつきそうだ。
「な……な。なんだよ？」
俺はたまらずそっぽを向いた。
王女が耳元に囁きかける。朝露の滴る、甘い声。
「旅に、出ない？ わたしと一緒に！」
なにを……旅？
「え……たび？ なんで？」
「なんでって……。あなた、なんでしょ？ 知ってるんだから。」
知ってる？
まさか。知ってるのか？
封じの腕環を、ぶっ壊したのが俺だって。
どうしよう。だめだ。逃げるか。そうだ。逃げよう。
「ねえ？ どこ行くの？ 逃げないで？」
王女の声は、驚くほどに優しかった。それだけに一層、不吉な圧力を放っていた。どこに逃げても、逃さない。そして彼女は、そのための力を持っていた。
俺の乾いた空気の体に、出るはずのない冷たい汗がつたう気がした。
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