転生空気の彩晴嵐紀（リウェザロア)

第5話 救出の空気

それから3ヶ月の月日が過ぎた。

古びたベッドに仰向けに横たわるエルフの少女は、すっかり痩せて、ほとんど喋らなくなっていた。きれいだった金色の髪はぼさぼさで、肌はがさがさに荒れている。

それも、今日まで。

今日、おれが。

空気のおれが、きみを救ってあげるから。

きみは王国に元気で帰って、大切な民を救うといい。

窓を呼び出してステータスを確認。

ちょっとうざいなと思ってたけど、念じれば出し入れ可能だった。

＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾

名前 :　未設定◁

種族 : 空気

Lv. : 18　 (Exp. 733/1900)

SP : 430/450

スキル : 収縮+　拡散+　吸息

【未選択: 2 ▼】

▼

＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾

調子は万全。

この日のために、だいぶ鍛えた。

誰かのために、自分から頑張ったなんて……たぶん初めてじゃないだろうか。

軽く【拡散】して天井近くに浮かんでいれば、姫に吸われることもない。

元気が出るみたいだから、たまに、少しだけ吸わせてあげたけど。

「……ん……うぅーん……。」

姫、寝てるな。

——さて、やるか。

【収縮】で密度を増して降下する。ベッドのそばに降り立った。

空気の指を、エルフっ娘の右手首に光る金の腕輪に近づける。

（【拡散+】……！）

まずは準備。

おれの気体（からだ）の一部をぎゅっと伸ばして、部屋の反対側——汚物桶が置いてある近くの空気穴へ。（ふつうの）空気以外を通さないよう術式で守られた穴に、伸ばした端部をホースのように接続する。

おれに実体があったなら、背中からぶっといホースを伸ばした気持ち悪いおっさんになるだろうな。

（よし……【吸息】……。）

室外の空気を気体（からだ）の中に取り込んでいく。

部屋の空気を吸いすぎると、酸欠で姫が死ぬかもだからね。

（【吸息】、【吸息】、【収縮+】、【吸息】……）

そして、取り込んだ空気を操作する。

（【収縮+】、【収縮+】、【吸息】、【収縮+】、【収縮+】……）

見えない左手は層状を重ねた薄く固い板。

見えない右手は鋭い杭をイメージする。

（【収縮+】、【収縮+】、【収縮+】、【収縮+】……！）

収縮をこえて、圧縮する。無尽蔵に送られる新鮮な空気は、絶え間なく圧縮されて高圧となる。地味な反復は、ブラック労働で鍛えた俺にはお手の物だ。

（【収縮+】、【収縮+】……！）

高まる圧力。至る高熱。

果てしない圧縮に次ぐ圧縮を経て、ついに杭の尖端に小さな白閃が輝いた。

周囲に空気を圧し重ね、細かな形状を制御する。

魔法で守られた金の腕輪？

こっちの文明はどう見ても中世かそれ以下レベル。この世に存在しないほどの高熱は、さすがに想定外なんじゃないか？

ばち、ばち、と閃光が弾け、独特のオゾン臭が鼻を突く。

鼻、無いけど……。

気休め程度だが、断熱層とした左手の板を腕輪の下に差し入れる。

せめてもの防りだ。火傷したらごめんね。

「……う……うぅん……？」

お、やばい。

とにかく、ここからは時間が勝負。

姫が気づいて起きる前に、すみやかに腕輪を切断する！

（——空技（エアロアーツ）……【電離絶刃（プラズマエッジ）】！！）

鋭く迸る白熱を、金の腕輪に滑らせる。

切断に抵抗するように、表面に複雑な模様と青い障壁が展開。

ぼうと浮かんで輝いたそれはしかし、一気にひび割れ砕け散る。

ばち、ばちん。金が崩れる。

熱したナイフでバターを切るかのように呆気なく。プラズマの刃は数秒たたずに少女の縛（いましめ）を断ち切った。切断面から亀裂が走る。金の破片がばらばら砕け、古びた毛布の上に散乱した。

（——っ、よしっ！　あとは……【拡散+】！）

集めた空気を【拡散】させて屋外に排出し、俺自身も天井付近へと浮かび上がる。

へへ、姫ちゃん、驚くだろうなあ……。

「——んん。なに……？　熱（あつ）……臭……あ、あれ……？」

異変を感じて目を開ける。

少女は、がばっと起き上がる。

（——お、気づいたな。）

やつれた少女は呆けた顔で手首を持ち上げ、しばし見つめた。ぼやけた視線が定まっていく。

「……あ……うで、わ……？　無いわ……うそ……！」

（——戸惑ってるのも、かわいぃなぁ……）

「腕輪……壊れた……？　ふふ……うふふ……。」

よかった。とても……嬉しそうだ。

さぁ、喜べ。すてきな笑顔をおれに見せ……ん？

「あ……は……♡ あはは……！」

笑顔の少女。

天井から見るその笑みは少女ではなく、おぞましく裂けた暗い峡谷。

「……くくっ……はッはァァア……！」

凄まじい狂気に満ちた声が、小さな部屋を罅割らせた。

「あァーっははッハァァーー！！」

黒く澱んだ重い空気が床に広がり、垂れ込める雲のごとくどろりと満たす。

壁に、床に、部屋全体に仕込まれた守りの術式が、ばちりと弾けて色を失い。

（——ちょっ……な……？）

その瞬間。

閉ざされたはずの鉄扉がバンと開く。

武器を携えた3つの影が、次々に現れ身を躍らせた。足元に広がる黒雲を見て、男たちは驚愕を顔に浮かべた。

「ぐっ……ばかな……【闇彩雲（ネフェラ）】だと！？」

「……なぜだ、魔法がっ……？　封印はどうした！」

「まずい、腕輪が——【聖封環（ラハル）】が、破られている……！」

物々しい武装を身に纏い、険しい表情の男たち。

明らかに俺より若そうなのに、顔には無数の皺が刻まれ、歴戦の勇士の貫禄だ。

その男たちが、目の前の少女——いや、少女のようなナニカに、怯えている。

「……あら、なぁに？ 賑（にぎ）やかだこと。」

背が、伸びている。

体つきは成熟した女性のそれに。

肌はすべらかな灰色に。

繊細で豊かな金髪は、勢威あふれる深い紫黒に。

側頭部からは禍々しく捩れた2本の角が生えていた。

「なぜって言っても……知らないわ？　起きたら失くなってたんだもの？」

エルフだった少女——いや、女は、細長い指を頬に沿わせて首を傾げた。

「……失くな……っ、ばかな！」

「……ばかな？　そう。そうね、たしかに。どこかのお人好し（バカ）に感謝だわ？　狭い部屋にも、毒入りのパンにも、ウンザリしてたところなの！」

お人好し……ばか、って、俺が……。

気持ちよさそうに伸びをする女が、くいと顎を上げ天井を見る。

——え、目が……合った？

目、ないけど……って、言ってる場合じゃなさそうだ。

「はぁ……。さて、と？　お腹もすいたところだし……。」

女は言った。

恐れに固まる戦士たちに、蠢く黒雲がするりと触れた。

「食事にしましょう？　わたしの愛しい王国（ぼくじょう）で。——わたしの民（ごはん）は息災かしら……？」

そう言って、彼女は扉へと歩き始めた。

軽やかに。庭に散歩にでかけるように。

小さな部屋に、ひび割れ乾いた骸が3つ。

そして、みじめな空気（おれ）だけが残された。

——愚かな俺は、のちに知る。

女は名前をヴリトラと言った。

数多の犠牲を積み重ね、封印された厄災の蛇——《魃竜（ばつりゅう）》ヴリトラが再び放たれた日を、人々は怨嗟を込めて《再壊（リバース）》と呼んだ。

一昼夜のうちに数万の人間が彼女に吸われ、ひとつの国が滅亡した。

その日の罪を、俺は生涯背負い続けることになったのだった。