【たわし】無双 〜悪役に転生したので辺境で孤独に生きたいのに、外れアイテムの力で最強になったうえ美少女たちに溺愛されます〜

第11話 買い物

　するとプーカはぱたぱたと店の端に駆け寄って、床の扉を開いた。古い木の階段が地下へと続いている。

　丸いしっぽのあとについて階段を降りると、倉庫になっていた。ひんやりとした薄暗がりの中に、食料が並んでいる。

　思わず心の中でおお、と感嘆を上げた。種類が豊富で鮮度も良い。

　見たことのない食材もあって若干興味をそそられたが、とりあえず無難に馴染みのある野菜や果物、塩漬け肉、パン、調味料を選び……宿屋で眠っているだろう少女を思う。何か、好きな食べ物とかあるだろうか？　見た感じ、身体が弱っているだろうから、とりあえず消化に良さそうなものを買っていこう。

　ふとリィネを見遣る。

　リィネは何を食べるんだろう？

　するとリィネは、俺の腕から棚へ飛び移って、木の実を鼻でつついた。

「きゅい、きゅい」

　木の実をいくつか袋に詰める。隣に野菜の種もあったので、一緒に袋に入れた。庭の畑に埋めてみよう。

　選んだ食材を、プーカが木箱に入れてくれた。見るからに重そうな木箱を、細い腕で「んしょっ」と抱え――ひょいと木箱を持つと、驚いたように俺を見上げた。

「あ、ありがとうございますですっ……」

　これだけあれば、十日はもちそうだ。それに【冥府の森】にはキノコや木の実が自生しているし、他の果実もあるかもしれない。ゆくゆくは畑で野菜も育ててみたいし……夢が広がるなぁ。

　わくわくしながら箱いっぱいの食料を抱えて一階に上がり、カウンターに向かう。

　その途中、ふと、隅に飾られている服が目に付いた。

　可愛らしいワンピースだ。白い布地に、美しいレースの刺繍が施してある。

「そ、それは魔力を秘めた特別な糸が織り込まれているのです」

　プーカの説明を聞いて、【鑑定】を発動してみる。

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【精霊のワンピース】

　【精霊の祝福】により、体温調節機能が付いている。

　　耐久性に優れ、魔力干渉による状態異常（デバフ）を防ぐ。

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　触れてみると、滑らかで優しい手触りがした。軽くて動きやすそうだ。

　繊細な刺繍を見ながら、ベッドで眠る少女の寝顔を思い出す。

　彼女がこれを着ている姿を想像すると、思わず目元が綻んだ。

「これを貰おう」

　反応がない。

　不思議に思って顔を上げると、何やら俺を見つめていたらしいプーカが「はわ！　は、はいっ！」と慌ててワンピースを取った。

　他にも女性用の替えの服を何着かと、ついでに自分の服も適当に選んで、食料と一緒に一旦カウンターに預ける。

　あとは……そうだ、水や、水を運べる袋などはないだろうか。

　きょろきょろしていると、プーカが棚の一角を示した。

「ま、魔石をお探しでしたら、こちらなのです……」

　魔石？　そういえば、魔獣が落とした【魔核】も、『武器や魔石に加工される』って説明されてたな。

　籠に盛られた色とりどりの綺麗な石を、【鑑定】で見てみる。

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【火魔石】：魔力を流し込むことで炎を発する。

　　　　　　焚きつけや明かり等に利用する。

【水魔石】：魔力を流し込むことで水が湧く。

　　　　　　飲用可。

【火水魔石】：魔力を流し込むことでお湯が湧く。

　　　　　　　飲用可。温度調整可。

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　おお、これは便利だ。

　赤い石――【火魔石】を手に取って観察していると、プーカがおずおずと口を開いた。

「よ、良かったらお試しくださいです……お好みの炎の色や燃え方、魔力との相性があると思いますので……」

　なるほど。

　……魔力を流し込むって、どうやるんだろう。

　試しに手のひらに石を乗せ、集中してみた。

　炎をイメージしながら意識を研ぎ澄ませる。

　赤く揺らめく炎。闇を照らし、かつて動物だったヒトを人間たらしめた、叡智の象徴――

　ふと、体内を温かい力が流れる感触があった。血潮に似たその流れが、手のひらへと集束し――

　ゴォウッ！　と。

　魔石から凄まじい火柱が上がった。

「うおおおお！？」

「ひゃわあああああああ！？」

　こんなに！？　こんなに！？

　慌てて集中を解くと、炎が消え去った。

　幸い、商品も天井も無事だ。

　プーカは「は、はわわわ……」と大きな目を白黒させている。

　俺は平静を装いつつ、フードを深く被り直した。

「……すまなかっ」

　謝るよりも早く、プーカの丸っこい目がぱああっと輝いた。

「す、すごいです……！　魔石であんな炎を出せるひと、初めて見ました！」

　あ。あれがデフォじゃないのか。

「おきゃくさま、並々ならぬ魔力をお持ちと見ました！　ちょっと待っててくださいです！」

　プーカは返事をする暇もなく店の奥に飛び込むと、ほどなくしてがしゃがしゃとたくさんの道具を抱えて持ってきた。

「これらはアーシェランド魔導王国から買い付けた魔導具です！　おきゃくさまなら扱えるかもしれません……！」

　魔導具？

　プーカは目をきらきらと輝かせながら、杖に装飾具、布や小物など、さまざまな道具をカウンターに並べる。

「この【賢者の杖】は、持ち主の魔力を何倍にも引き出してくれます。こちらの弓は【星射の弓】、魔力が続く限り無尽蔵に矢を放つことができます。【魔神の斧】は装甲魔獣さえ真っ二つにできるとか。魔導具は選ばれた特別な人にしか使えないので、扱いが難しいのですが……！」

　丸い頬を上気させ、ひどく興奮している。どうやら魔導具が好きで好きでたまらないらしい。

　豪華な装飾が施された武器に混じって、鈍色の剣があった。

　手に取ると、ずしりと重たい。かなり古いもののようだ。刃はこぼれ、刀身はくすんでいる。

　プーカがぱっと顔を輝かせて身を乗り出す。

「それは【銀隼の剣】ですっ！　古代遺跡の深層から発掘された遺物（アーティファクト）で、まだ謎が多いのですが、ミスリルに匹敵する魔導性と、オリハルコンに並ぶ強度を誇るとも言われているのですっ！」

　そこまで一息にまくし立てて、「ただ……」と勢いが萎む。

「見た通り、斬れ味がイマイチで……絶対に、凄い力が秘められているはずなのですが……」

　俺には【絶剣】があるから、斬れ味は問わない。強度さえあれば十分だ。

　何より、しっくりと手に馴染む。

「これを頼む」

「！　は、はいっ！」

　他にも魔石をいくつかと、調理器具、野菜の種、盥や桶、清潔な布、毛布、ランプや石けんなどの日用品を購入する。

　結果、結構な量になった。プーカが木箱をサービスしてくれるというので、遠慮なくお願いする。

　商品を木箱に詰めてくれるのを待つ間、店内を見て回る。

　不思議な植物や見慣れない道具がたくさんあって面白い。

　ふと、一冊の本が目に付いた。

　子ども用の絵本のようだ。

　ぱらぱらと目を通す。書かれている文字は明らかに日本語ではないが、問題なく読める。

　それは、五人の英雄が様々な困難を乗り越えながら、強大な敵に立ち向かうというストーリーだった。桃太郎のような勧善懲悪のおとぎ話だろうか。絵がメインなので読みやすい。

　英雄たちは力を合わせて並み居る魔物たちを斃し、女神の加護を得て、ついに最後の戦いに臨む。

　英雄たちの前に立ちはだかり、残忍な笑みを浮かべているのは――

「俺！？」

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