高嶺の花と紅蓮の子

気まずい沈黙の破り方

「………。」

「………。」

　気まずい沈黙が二人の間を流れる。

「あの、リュード様もお座りになったらいかがでしょう？お疲れではありませんか？」

　沈黙に耐えかねてエレーナが口を開く。

「いえ。私は結構です。」

　特に疲れてもなかったので、リュードはそれを断った。

「そうですか…。」

　エレーナの気まずそうな声に、リュードは気付く。さっきの提案がこの気まずい沈黙に対するエレーナの気遣いであったことに。

　ならばこの気遣いに乗った方がいいだろう。

「あ、いえ、やはり雨で少し疲れてしまいました。お言葉に甘えてもよろしいですか？」

「え、ええ。大丈夫ですよ。少し狭いかもしれませんが。」

　そう言ってエレーナは自分の服を寄せ、リュードが座るスペースを作った。

　リュードはエレーナからできる限り遠いところに浅く座った。二人掛けのベンチなので、そのような努力は微々たるものなのだが。

「あの、大丈夫ですか？狭くはありませんか？」

「大丈夫です。私よりもエレーナ様の方こそ狭くはありませんか？」

「私は大丈夫です！良かった…。」

　エレーナはかなり背が高い。それを心配してのことだろう。

「くしゅんっ！」

　可愛いらしいくしゃみに隣を振り向いてみれば「失礼しました。」とエレーナが申し訳なさそうに言った。

「お身体は大丈夫ですか？」

「少し冷えただけです！大丈夫です。」

　少し冷えただけというが、肩をさすっているあたり寒さに弱いのかもしれない。それにエレーナの濡れた髪が首筋に張り付いている。そこからも体温を奪われているはずだ。

　リュードはおもむろに立ち上がると自分の制服の上着を脱ぎ始めた。

「リュード様、何を！？」

「いえ、風よけくらいになればと思いまして。」

「え？」

　制服を思いっきり絞る。そんなに染み込んでいなかったらしくあまり水は出なかった。さすがは防衛隊の制服だ。エレーナのいない方にバサバサと制服を振る。

　これである程度の水分はとれたはずだ。

「体温を奪うほどの水分は残っておりません。こちらをお使いください。」

「そんな、いけません！リュード様が風邪を召されてしまいます。」

「私の体は頑丈ですので、ご心配なさらず。それに、このままではエレーナ様が風邪を召されてしまいます。」

「私は大丈夫です！」

　大丈夫だという割には、顔が白い。

「くしゅんっ！」

　また可愛らしいくしゃみを一つ。

「す、すみません…。」

　気まずそうに顔を逸らすエレーナ。

「薬の研究でお疲れでしょう。長時間体が冷えれば、本当にお風邪を召されてしまいますよ。」

　そう言ってエレーナに上着を差し出した。

　エレーナは思い当たる節があるのだろう。少し考えた後、それを受け取った。

「ありがとうございます、リュード様…。本当に何から何まで…。」

「いえ、当たり前のことですのでお気になさらないでください。」

　エレーナはリュードの制服をゆっくりと肩に羽織った。

「…暖かいです。ありがとうございます、リュード様。」

「良かったです。」

　エレーナが申し訳なく感じないように、リュードはまたベンチに座った。