夢の世界の〝冒険者《ドリーマー》〟

４．カミシロの夢

　昔から、異性にはよく好かれた。

　朝、鏡を見る。鏡に映る自分の顔立ちは、とても整っているらしい。

　皆に羨ましがれる顔らしい。

　よく分からない。

　異性にモテても、同性に羨ましがられても、よく分からない。

　人間と一緒に笑い合うのは嫌いじゃなかったが、何の脈絡も無しに異性に好きだと告白されても、戸惑いしか生まれなかった。

　惚れられても、嫉妬されても、迷惑でしかない。

　優しくされたから何だ？　優しくされたから好きだと言われても、よく分からない。

　誰かに特別に接した覚えはない。

　好きとは何だ？　

　理解できない。恋とは何だろう。愛とは何だろう。

　人が人を愛するという気持ちが、理解できなかった。

　そんなカミシロが、唯一心惹かれたのが、《夢邪鬼》だった。

　《夢邪鬼》との出会いは彼にとって劇的で、その瞬間、彼の世界は鮮やかに色付いた。

　その人とは違う異形に惹かれた。他の生き物とは違う凶悪さに惹かれた。

　どうやら《夢邪鬼》は、人が持つ畏怖の対象が具現化したものらしい。

　自分でも何故そんな《夢邪鬼》という生き物に惹かれてたまらないのか分からないが、《夢邪鬼》の事を考えるその時、この胸が高鳴るのは事実だった。

　過去に一度、親に自分のその気持ちを伝えたことがある。

　《夢邪鬼》のことが好きだと、《夢邪鬼》に直接会って触れ合うため、《夢幻特区》に入るにはどうすればいいのか、と。

　しばらくの間、両親は彼の言う事を冗談か何かだと思っていたようだが、やがて、彼の言っていることが本気だと理解すると、彼を精神病院に連れて行った。

　その時、彼は自分が自分の思っている以上に〝異常〟な存在であると悟ったのだ。

　だからそれ以降は〝普通〟を演じるようにした。

　平凡な感性を持つ普通を装い、普通の青少年のように、恋愛の真似事をした。

　自分の気持ちを抑え付けるのは酷い苦痛を伴ったが、その一方で、彼は《夢幻特区》に入る方法を調べ、その手段として冒険者になることを選んだ。真っ当な理屈で両親を納得させ、冒険者になったのだ。

　幸いなことに、彼には才能があった。　

　類い稀な《夢能》を筆頭として、その他の能力も突出していた。

　冒険者として、初めて《夢幻特区》に足を踏み入れた時、彼は感動に打ち震えた。

　今まではテレビやネット上、書物の中でしか目にすることができなかった《夢邪鬼》を、この目で捉え、直に触れ合うことができたのだから。

　しかし、《夢邪鬼》と対面した彼は、すぐに首を傾げることになる。

　自分はこんなにも《夢邪鬼》の人間とは違う姿形に、その凶悪な立ち居振る舞いに、心惹かれているのに、なぜ自分は攻撃されているのか？　

　――そうだ、確か、《夢邪鬼》は人を襲うのだ。

　《夢邪鬼》に追われて、人々は狭い居住区域で過ごしているのだ。

　そんな《夢邪鬼》を対処するために、冒険者がいるのだ。

　自分はこんなにも《夢邪鬼》に、彼女たちに狂おしい程の愛おしさを覚えているのに、彼女たちはそれを分かってくれないらしい。

　何度呼びかけても、手を触れても、まるで分かってくれない。

　自分が《夢邪鬼》に向けている愛は一方通行でしかなく、彼女たちにとって自分は、真っ先に抹殺すべき害敵でしかなかった。

　何かが、致命的に狂ってた。

　あぁやはり自分は〝異常〟なのだ。

　《夢邪鬼》に直接会えば、何かが変わると思っていたが、そんなことは無かった。昔から何一つ変わらず、おかしいのは自分だけだ。

　おかしくなりそうだった。

　気が狂う。気が狂う。狂う。

　自分を殺そうとする《夢邪鬼》を葬り去りながら、彼は泣いた。

　《夢邪鬼》を始末しなければ、冒険者としてやっていけない。　

　冒険者でなくなったら、《夢邪鬼》に会えなくなる。

　だから、殺した。

　なるべく苦しみを与えないよう、一太刀の内に即死させる。

　自分がやっていることが分からない。

　気が狂った。

　そんなことを繰り返している内に、自分の中の何かが崩れ壊れていく感覚があった。

　気が狂い、狂った先の、静寂。　

　なるべく、自分の内に潜むこの異常な感情を刺激しないようにと、冒険者であり続けた。

　《エニグマ》の存在を知ったのは、その頃だ。

　《夢邪鬼》と心を通わせる《エニグマ》という特殊な道具があると、噂を聞きつけた。

　それを手にできれば、今度こそ、自分は救われると思った。

　自分が《夢邪鬼》に向ける愛情をしっかりと伝えることができれば、きっと彼女たちも理解してくれるだろう。

　その後、彼が《エニグマ》【異輪〝ゼノダクティル〟】を手に入れることができたのは、半ば奇跡だった。

　だが、今となってはそれを幸運だったと言っていいのか分からない。

　目的のソレは、《夢邪鬼》と心を通わせる《エニグマ》ではなく、ただ単に《夢邪鬼》を支配し、思うままに操るモノだったからだ。

　《夢邪鬼》と触れ合うのは昔からの夢だった。

　《エニグマ》の力で、《夢邪鬼》に攻撃される事は無くなり、その夢を叶えたはずなのに、彼の心は空虚だった。

　別に《夢邪鬼》を操りたい訳じゃない、純粋に仲良くなれさえすれば良かったのに。

　何かが違う。

　そうじゃない。何もなく、ただ剥き出しの心と心を通わせて触れ合いたいんだ。

　もう全てを諦めかけたその時、彼は運命に出会った。

　今まで、自分が他の《夢邪鬼》が向けてきた感情は何だったのかと思えるほどの熱。

　愛とはこのことか。恋とはこのことか。

　いつだったか、人間の女の子が、彼に言ったことがある。

　「一目惚れしました。好きです」と。あの時の言葉の意味を、ようやくその時、彼は理解した。心が熱い。

　綺麗な毛並みを持つ〝九尾の狐〟だった。俗に《ネームド》と呼ばれる《夢邪鬼》。

　かつての日本人が空想し畏怖した妖怪。

　切れ長の鋭い瞳が血走っている。目の前の獲物を喰い千切ろうと純麗な牙を剥きだしにしている。　

　華麗な爪を振り上げている。九本の勇ましい尾が天を衝き、その圧倒的な存在感を主張している。

　一目惚れだった。

　彼女を一目見た瞬間、カミシロの胸の奥の奥を甘く貫いて痺れさせた。

　得も言えぬ幸福感が全身を支配していた。

　この身がどうなっても構わないから、彼女と結ばれたいと思った。

　今まで悩んでいたことが全て気にならなくなる程の衝撃。　

　これが恋か。

　あぁ、これが、これが、恋か。愛か。

　火傷しそうな熱。狂おしい熱。情愛とは、このことか。

　その九尾の狐は、誇り高く猛々しい姿を走らせ、街中の隅に薄桃色髪の少女を追い詰めていた。

　カミシロは九尾の狐の美しい姿にただただ見惚れ、呆然と、何かに囚われるようにその様を少し離れた位置で眺めていた。

　彼女は一体、どんな姿で食事をするのだろう。

　しかし、その瞬間は訪れなかった。

　艶めいた赤髪をなびかせる少女が颯爽と現れ、九尾の狐の首を刎ね飛ばしたからだ。

　赤い髪の少女が、薄桃色髪の少女に、何かを言っている。

「自身のチカラで、自分の望む夢を手に入れるために冒険をするの。この手で、この身で、どんな夢だって叶える。それが冒険者なのよ」

　あぁ、それが冒険者なのか。

　別に冒険者は、《夢邪鬼》を殺すための存在ではないのか。

　「さぁ逃げなさい。あっちは安全だから。またきっと会いましょうね」と、赤い髪の少女は、薄桃色髪の少女に優しく告げた。

　薄桃色髪の少女が何度も頷き、礼を言って、駆けていく。

　結局あの少女は、最後までカミシロの存在に気付かなかった。

　《夢邪鬼》に襲われている場面をただ眺め、少女を見殺しにしようとしたカミシロの存在に、最後まで。

　やっと出会えた運命の相手を失った悲しみに暮れ、徐々に溶け、《夢源元素》に還って空中に散っていく九尾の狐の遺体を、涙を流しながら見つめていた彼の元に、赤い髪の少女がやって来る。

「あなたはどうして泣いているの？」

　どう答えていいか分からず、ただ彼は意味もなく首を振り、消え逝く彼女を見つめ続けていた。

　やがて遺体が溶け切って、少量の血や肉や骨の破片など僅かな残骸、そして、まるで彼女の毛並みのように艶やかな《夢晶（クリスタル）》が残った。

　すると、彼の視線に気付いた赤い髪の少女が、その《夢晶》を拾い上げ、彼に手渡した。

「これはあなたにあげるわ」

「いいの？」

「ええ、もちろんよ。そんな目をされたら、誰だってそうするわ」

　不思議と、赤い髪の少女のことは憎めなかった。赤い髪の少女は彼女を殺したが、この世界ではそれが普通だから。

　おかしいのは自分の方だから。ただ、ただただ哀しかった。

「本当に……、冒険者はどんな夢でも叶えられると思う……？」

「何言ってるの、当たり前じゃない。そのための、夢を叶えるためのこの世界よ。所であなた冒険者でしょう？　ウチのギルドの副マスターをやらないかしら？　ちょうど空きが出て困ってたのよね」

　ただ――、ただ、ただ、もう一度、彼女に会いたかった。

　赤い髪の少女と出会って、カミシロを取り巻く環境は変化したが、それでも、そこに今まで感じなかったある種の居心地の良さを感じていても、それでも、彼にとっての一番が彼女である事だけは、変わらなかった。

　一度だけでいいから、彼女と触れ合いたい。

　狂おしい程の愛が、身を焼く程の恋の熱が、あの時一目見た彼女の姿が目に、心に焼き付いて離れない。

　一度だけでいい。あと一度、もう一度彼女に会いたい。ただ、会いたい。

　愛の為だ。愛の為だ。愛の為なら、仕方ない。分かってもらえなくてもいい。理解されなくてもいい。

　でも、やっぱり、この気持ちは何だろう？　

　本当は理解してもらいたいのかもしれない。

　別の誰かに、このボクの愛の強さを。狂おしい程の愛を。肯定して欲しいのかもしれない。

　でも、それが無理であることは分かっているから、仕方ない。この気持ちが何よりも異常なものだったとしても、愛であることに変わりはない。愛のためだ。

「もうすぐ会えるよ、待っててね」

　富士山の頂上付近。天を衝き、青々とした枝葉を一帯に広げ、只ならぬ威容を放ち、深く深く大地に根を張る大樹。

　その根元に、人が安易に触れてはいけないと本能で察せられる石碑があった。

　炎のように赤色で彩られたシンプルで神聖な石碑。

　〝生〟への執着と願いが染みついた《夢源元素（ソムニウム）》が、不死の山の頂上部を取り巻くようにして街中から立ち上り、生を求めて、正面の石碑に収束している。

　〝生と炎〟の化身――不死鳥という神話が眠る石碑へと、生きるための夢と願いがくべられる。

　カミシロは、炎への愛を凝縮した塊である《エニグマ》――【炎剣】を手元に呼び寄せると、肌身離さず身に付けていた首飾りを外す。

　彼女の《夢晶》があしらわれた首飾りだ。

　カミシロはその場に膝を着き、【炎剣】と首飾りを、恭しく石碑の前に捧げた。

　そして、願う。

　彼女に、彼女にもう一度、会いたい、と。

　――瞬間、生への願いが、《夢源元素》を燃料に着火し、燃え上がった。

　彼女の《夢晶》に生の炎が灯り、煌びやかな火炎が膨れ上がり、形を成す。

　何度も何度も夢に見て、網膜に焼き付いて離れなかったその優美な姿の気配を感じた時、艶めいた毛並みの九本の尾を目にした瞬間、彼は――――。