歯車は廻る。

第0話 序幕

　轟音が、響いた。

　石造りの天井からパラパラと砂や小石が落下し、壁に這う配管がパキンと音を立ててひび割れた。吹き出す熱と水蒸気。

　響く怒声。鳴り止まない銃声。

　誰かの罵声が飛び、誰かの悲鳴が遠くで上がる。

　襲撃を知らせる警鐘が、伝声管を通して通路に響き渡る。

　恐慌の波はあっという間に伝播し、革命軍のアジト（モグラの巣）は一瞬で喧騒に包まれた。

　──あぁ、はじまってしまった。

　配管から漏れ出た水蒸気が空気を歪ませる。

　微かに耳朶（じだ）を打つ音を感じながら、銃のグリップを握る手を強めた。

　照準器（リアサイト）越しには青ざめた友達の顔が見え、その瞳は戸惑いと絶望の色に染まっていた。

「どうして」

「何故」

「嘘」

　聞きなれた彼の疑問符。けれど普段の彼から程遠いと感じるのは、その言葉に迷いが滲んでいるせいだろうか。

　けれど、信頼を裏切られてもなお、彼の口からは恨み言一つ出てきやしない。

　なんて無垢で……──なんて愚かな友達だろう。

「アオ……なんで！？」

　葡萄酒（ワインレッド）の色をした瞳が涙で歪む。けれど、決して目は逸らさない。逸らせない。

　まっすぐに向けられた双眸が場違いなほど綺麗で、いっそ憎らしい。

　再び大きな爆発音がすぐ頭上で鳴り響いた。それに交じって石畳を蹴る足音が近づいてくる。

　ここが崩れ落ちるのも時間の問題だろう。

　通路の奥が炎で赤く染まりはじめていた。

　──後戻りはもう、できない。

　深く息を吐き、全ての喧騒を自分の中から排除する。

　色も景色も音さえも消え去った空間で、彼だけがそこに存在していた。

「さよなら、ユーエン。……もう、きみとは一緒にいられない」

　そう静かに告げると、引き金にかけた指を引いた。

　閉じた世界で錆びついていた歯車は、ようやくこの時、この瞬間から廻（まわ）りはじめる。

　──……そうしてこの日、おれは裏切者になる道を、選んだ。