やるぜ、大相撲！
第9話 黒髪の騎士は聖女に救われる
生まれた時から僕には居場所が無かった。
一応貴族の家に生まれたものの、四男なんてただのごくつぶし。だから僕は生まれた瞬間、近い将来家を出てひとりで生きていくことが決められていた。
ごくつぶしを延々と養えるほどの経済力が、我が家にはなかったから。
別に珍しくもない、よくある話。
そんな家に生まれたから、地位やお金は当然ながら、居場所どころか、未来すらなかった。
死なない程度の食事と、恥にならない程度の教育。
それだけが僕に与えられた全て。
八歳の時、親はとある騎士に僕を従者として預けた。
ごくつぶしの貴族子息の行きつく先など、騎士になって命をすりつぶすか、官僚になるくらいしかない。官僚になれるほどの教育は与えられなかった僕は、騎士になることを強要された。
預けたというと聞こえはいいけれど、いくばくかの金と共に厄介払いをしただけ。家を追い出される頃には、僕の下に妹と弟が出来ていたから、きっと部屋が足りなかったのだろう。
平民の貧しい家ほど子供を作るのは、子供が無料の労働力になるからだ。
しかし金のない貴族にとって、育てられない子供は負債にしかならない。
……ならば最初から作らなければよかったのに。
騎士の憂さ晴らしのために暴力を振るわれた時はいつも、この世に僕を生み出した親を恨んだ。
きっと僕は誰にも必要とされず、ひとりきりで死んでいく。
期待しては、裏切られ、はねつけられ、踏みつけにされる日々。
まるで永遠のように繰り返される暴虐。
生きている意味なんて何もわからず、ただ、必死で身体を鍛えた。そうしなければ明日、目覚めることすらできないとわかっていたから。
騎士になって馬上槍試合で金を稼ぎ、トップへと登り詰める。
僕の師匠である騎士は酒を飲むたびに「そうすれば全てが手に入る」と言っていた。しかし師匠を見ている限り、それはとても実現できるとは思えなかった。
でも、夢を見ることは許されるのだ。
騎士であるならば。
それを目指す従者であるならば。
騎士になって馬上槍試合で勝つ。
それは僕が初めて抱くことが許された希望で、救いだった。
従者として暮らして七年、師匠であった騎士が馬上槍試合で死んだ。
騎士に身内はいなかったから、彼が遺した装備と馬は僕のものになった。
自分の力で勝ち取ったものではなかったけれど、ようやく僕は夢を具体的な目標にすることができたのだ。
ただ、師匠が死んだおかげで騎士になれた僕には実績も伝手がなく、雇ってくれる貴族はそう簡単に見つからない。
結局僕は「騎士殺し」として有名な男に仕えるしかなかった。
無謀な賭けのために騎士を使いつぶすギャンブル好きしか、僕のような
戦争が過去のものとなった現在、騎士はその活躍の場をほとんど失っていた。
僕は何度も馬上槍試合に臨み、負け続けた。
他の騎士たちに比べ、僕は圧倒的に体格が小さかったから。どんなに力があっても、攻撃が届かなければ何の意味もない。
短い腕を補うために、ひとより長い槍を誂えた。それを思う通りに振るえるように必死に鍛錬した。
従者であった頃が、あの暴虐の日々が懐かしく思えるくらいの、苦痛に満ちた毎日を繰り返した。
それでも、勝てなかった。
騎士になって、三年。
僕はついに下手を打ち、聖女の治癒でも治せない怪我を負い、クビになった。
目標は夢まぼろしと消え、僕は絶望と共に全てを諦めた。
だから、本当に生まれて初めてだったんだ。誰かに認めてもらえたのは。
「あなたは頑張った！ あなたは努力した！ それはあなたの身体を見ればわかります！」
そう言って、聖女様は僕を抱きしめてくれた。
「あなたは何も悪くない！ あなたは誰かにないがしろにされていい人間ではない！ あなたは宝物なのよ！」
……聖女様。あなたはきっと誰にでも救いをくれる優しいひとだ。
でも僕にとっては、唯一無二のひとだ。
こんな僕を認めるだけでなく、宝物だと、言ってくれた。
だから僕は、僕の全てをあなたに捧げる。
全てといっても、差し出せるのはこの役立たずの身体しか、ないのだけれど。
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