青を撃つ

第九話

　均一な濃度の青が空一面に広がる。調和を乱す雲なんて一つもない。

　羽ばたけばどこまでも飛んでいけそうな青空に、両腕を差し出す。

　全国高校総体陸上予選一回戦。

　スタートを控えた僕は大きく伸びをする。

　緊張していないといえば嘘になるけど、思っていたよりも僕は落ち着いていた。

　昨日の電話のおかげか、もしくは今まで走ってきた全部のおかげか。

「選手はスタート位置についてください」

　係の案内に従って、僕は赤褐色のコースに足を踏み入れる。

　コースの感触を足で感じた瞬間、ふわっと心臓が浮いた。不思議な高揚感に全身を包まれる。

　ああ、これはまた笑われちゃうな。

　なんだかレースが楽しみだなんてさ。

　砂埃を纏った温い風が、僕たちの間を吹き抜ける。

　そこにもう幻は見えない。

　さあ、本気でいこう。

＊＊＊

「オンユアマークス」

　審判員の声が響く。その声で周囲はしんと静まり返った。

　小さく深呼吸をして、スターティングブロックに両足を置く。

『――速く走るほうが足跡は深く残る』

　昨夜の彼の言葉を思い出す。

　強者ですら知りえない、王者の常識。

　それを今の僕はまだ知らない。

　でももしかしたら今日わかるかもしれないだろ。

　そんなの、わくわくするに決まってるよ。

「セット」

　膝を浮かせて上体を持ち上げる。カチャ、と金属が擦れる音がした。

　意識を耳に寄せ、息を吸う。

『でもな』

　そして彼は教えてくれた。

　王者にしか見えない景色の一端を。　

　僕が求め続けた、あの背中の向こう側を。

『一番速けりゃ、誰の足跡も見えないんだぜ』

　──ピストルが、青を撃つ。