青を撃つ

第七話

「いいぞ橋川！　自己ベストだ！」

　監督の嬉しそうな怒鳴り声が聞こえた。

「最近頑張ってるな。その調子で本番まで頑張れよ」

「……はい」

　正吾が転校してから、僕は以前よりもさらに練習に励み、順調にタイムを延ばしていた。

　でも、まだ足りない。こんなんじゃ追い付けない。

　スターターピストルの音が鳴る。

　前脚でスタートを蹴り、腕を振り上げ、次の脚で地面を蹴る。

　一直線の道を、駆け抜ける。

　監督の声で自己ベスト更新を知り、息を吐きながら走った道を振り返って。

　拳を強く握り締めた。

『速いほうが足跡は深く残るんだぜ』

　コースを一本走るたびに、手の届かない彼の声が蘇る。　

　知ってるよ、そんなこと。

　何度思い出したと思ってる。真っ直ぐに残る、その足跡を。

　何度追いかけたと思ってる。深く影の落ちる、その痕跡を。

　何度恋焦がれたと思ってる。青空へと駆ける、その軌跡を。

　あの日見た彼の本気は、忘れたくても忘れられないんだ。

　握った拳をゆっくりと解（ほど）く。

　僕は踵を返して、もう一度スタートラインに向かった。

　たとえ彼が僕とは違う生き物だとしても。

　追いつけないと思うなら、追いつきたいと願うなら、どうすればいいか。

　彼はそれも教えてくれていた。

　――走って、走って、走るんだ。