　陸上部は自分の本気を底上げしてくれる。彼の言葉は本当かもしれない。

　ただ、その代償はあまりにも大きかった。

「はっ…は、ぁ……げほっ」

　短距離ダッシュ、テンポ走、バウンディング、坂道ダッシュ、筋トレ。

　自分を苛め抜くためのトレーニングをただひたすら繰り返す。

「自分の限界を超えるには、自分を一度限界まで追い込んで、さらに一歩その先に行くしかない」

　監督の理屈は分かる。理解はできる。

　だが、そこに至るまでの苦痛がここまでとは想像できなかった。

　全身の筋肉と骨にはもう力が入らない。肺は酸素が足りず痛み、まともに呼吸すらできていない。喉も乾ききり、血管は焼き切れそうだ。

　もういっそ倒れてしまえればどれほど楽か。

「幸一、生きてるか」

　酸欠と水分不足でほとんど聞こえない耳に、正吾の声がかろうじて届いた。

　僕は答える。

「…………ぜぇ、ぜぇ」

「絶え絶えの返事ありがとう」

「こん、なに……きつい、のか」

「あの日、俺は言ったはずだぞ」

　正吾は乱した呼吸を整えて、額から流れる汗を拭う。

「お前は絶対もっと速くなる。……この地獄のような練習を乗り越えればきっと！」

　言ってねえよ！！

　正吾への怒りを言葉にする体力が戻る前に、次のトレーニングが始まった。

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