轆轤首の宿

第76話 武器２

　３枚の紙に何の画が描かれているのか分からないと言われて、琴音はふくれっ面だ。

　明日香が慌てて取りなした。

　「いえ、琴音ちゃんが画が下手だと言ってるんじゃないのよ。琴音ちゃんが描いたのは、とっても素敵な画だと思うわよ。あまりにお上手だからね、返って画がいろんなものに見えるのよ。だから、琴音ちゃんの描いた画は私たち素人には、様々な解釈ができちゃうのよ。それで、ちょっぴり混乱しているだけなの」

　「ええ、そうですか？　私、画が上手いですか？」

　琴音がうれしそうに言った。

　「とってもお上手よ。プロの画家になれるわよ。そうだ。琴音ちゃん、あなた、画家になればよかったのに・・・」

　歯が浮くような明日香の言葉にいくら何でも誉めすぎだと蒼汰は思ったが、それで琴音の機嫌はすっかり直ってしまったようだ。琴音は明日香に褒められて、「エへへ」と頭をかきながら、うれしそうに笑っている。

　すると、機嫌が直ったところで、琴音が３枚のいびつな画が描かれた紙をテーブルに置いて立ち上がった。

　そして、また呪文を唱え始めたのだ。今度はさっきよりも短い呪文だった。蒼汰と明日香があっけにとられて、それを見守っている。

「コカコミ・イイマデ・イキモモ・ヨリタミ」

「コカコミ・フフネサ・カマモモ・ヨリタミ」

　すると、さっきと同様に３枚の紙が立ち上がってダンスを始めた。そのダンスはみるみる速くなっていき、やがて眼にもとまらぬ速度となった。ついに紙は光の線となる。３つの光の線がリビングを動きまわった。明日香と蒼汰の顔に光が点滅する。・・・さっき、蒼汰人形を創り出したときと同じだ。蒼汰はまた息をのんで、光を見つめた。琴音が叫んだ。

　「カエンバ」

　琴音の一声で３枚の紙の動きが少しずつ遅くなっていく。　

　「あるべきところに行け」　

　琴音が言うと、不思議なことに３枚の紙がそれぞれ３人の蒼汰人形のところへ飛んでいった。目を凝らすと、ネグリジェ蒼汰の手には湾曲した何かが、ワンピ水着蒼汰の手には四角い何かが、パンスト蒼汰の手には尖った何かが握られている。しかし、３体の蒼汰が手にしているものは、どれもすごくいびつな形をしていて、それが何か明確には判別できなかった。

　「どうなってるの？　３人の蒼汰人形が持っているものは何なの？」

　思わず明日香が叫んだ。琴音が笑いながら答えた。

　「神代さんの命令を聞かない代わりに３人の蒼汰くんに武器を持たせました」

　「これは武器なの？　３人の蒼汰くんは何を持ってるの？　琴音ちゃん」

　「ええ？　わかりませんか？　ネグリジェ蒼汰が持っているのが弓で、ワンピ水着蒼汰が持っているのが盾ですよ。そしてパンスト蒼汰が持っているのが剣なんですけど・・・私が画で描いた通りでしょ。見たら誰でもすぐにわかりますよね？」

　蒼汰は絶句した。３人の蒼汰人形が持っているものは、確かによく見ると弓、盾、剣のように見えないこともない。蒼汰の口から思わず本音が飛び出してしまった。

　「これが武器？　西壁さん、３人の蒼汰人形はこの武器で戦うの？　こんないびつな武器が役に立つの？」

　蒼汰の言葉に琴音がまたふくれっ面になる。

　「神代さん。そんなに言わなくてもいいじゃないですか。ええ、ええ、たしかに私は画が下手ですよ。こんないびつな武器で、どうも悪うござんしたね」

　どうも琴音は画が下手なのをひどく気にしているようだ。明日香があわてて、また琴音を誉める。

　「いや、よく描けてるわよ、琴音ちゃん。あなた、やっぱり画がとってもお上手よ。蒼汰人形が持っているものは誰が見ても弓と盾と剣だわ。この立派な武器があったら、これで３人の蒼汰人形くんも万全ね。ろくろ首の女将とも充分に戦えるわよ」

　琴音がすぐに機嫌を直す。

　「さすが、明日香さん。やっぱり分かってくれましたね」

　二人の息がピッタリだ。まるで明日香と琴音の二人の漫才を聞いているようだ。

　すると、琴音があっと口に手を当てた。そして玄関に行って、紙袋を持ってリビングに戻ってきた。

　「すみません。さっき、明日香さんのお家に入るときに、この紙袋を玄関に置いて、そのまま今まで忘れてしまっていました」

　琴音が紙袋から中のものを取り出して明日香と蒼汰の前で広げた。蒼汰はそれを見て、ぶったまげてしまった。