第19話 探索7
「ええ。僕たち、いまさっき、この旅館の中で化け物に襲われたんですよ」
「化け物?・・・それは、いったいどんな化け物だったんだい?」
「最初はろくろ首が出てきて、次は全身が手の化け物でした」
「ろくろ首だって? それはどんな顔をしていたんだい?」
麦わら帽子はずっと顔を伏せたままで話している。
「女で・・・いままで、見たことがない、すごく恐ろしい顔でした。般若のような・・・そうそう、口が耳まで裂けていました」
「口が裂けていた? 兄さん、冗談を言っちゃあいけないよ。そんな人間がいるわけないじゃないか」
「いえ、あれは人間ではないと思います」
「人間じゃあないだって。おかしなことを言うねえ」
「本当なんですよ。信じてください。間違いなく、そんな化け物がこの旅館の中にいたんです」
麦わら帽子が一瞬だまった。ゆっくりと口を開いた。
「ところで、兄さん。この旅館から何か持ち出さなかったかい?」
「えっ?」
蒼汰には意味がわからなかった。麦わら帽子がもう一度言った。
「兄さん。この旅館から何か持ち出さなかったかい?」
「持ち出す? いったい、何の話です?」
「人の持ち物を盗んじゃいけないよ」
「えっ・・・盗む?・・・」
「人の物を盗んでおいて、助かろうなんて甘い了見だねえ。兄さん、覚えときなよ。盗人は殺される運命なんだよ」
こ、殺される! 蒼汰に緊張が走った。
「兄さん。そのろくろ首は、こう言っていたんじゃないのかい?」
「・・・」
「返せ・・・返せ・・・」
蒼汰の顔から血の気が失せた。思わず一歩後ずさった。
「お前は?・・・誰だ?」
麦わら帽子が、ゆっくりと言った。
「ろくろ首を信じろって言われてもねえ・・・口が裂けていたんだって?・・・それはねえ・・・口が裂けていたんじゃなくてねえ・・・ひょっとしたら、それは、こんな顔じゃあなかったのかい?」
麦わら帽子がゆっくりと顔を上げた。
顔の真ん中に大きな唇があった。顔には唇しかなかった。眼も鼻もない。
唇がゆっくりと開いた。鋭い大きな歯が何本も見えた。唇が横に広がって顔の端まで口になった。蒼汰は呆然とそれを見ていた。
次の瞬間、麦わら帽子が蒼汰にとびかかった。隙をつかれた。蒼汰は麦わら帽子に板張りの廊下の床に押し倒されてしまった。蒼汰の手から、空のサイダービンが飛んで廊下にカラカラと転がった。麦わら帽子が蒼汰の胸の上に馬乗りになった。麦わら帽子の体重が蒼汰の胸に重くのしかかってくる。
蒼汰は逃れようとして身体を揺すった。が、身体は動かなかった。麦わら帽子の両足が蒼汰の身体の両脇を強く締め付けているのだ。
う、動けない。蒼汰の額に脂汗が浮かんだ。
馬乗りにされた姿勢のままで、蒼汰は上を見た。麦わら帽子の口だけの顔が見えた。
麦わら帽子の口に鋭い歯が光った。急にその口が動いた。蒼汰の首に嚙みつこうとして向かってきたのだ。蒼汰の眼に映った麦わら帽子の口が、みるみる大きくなって迫ってきた。
噛まれる・・・
蒼汰は何とか頭を横にひねって口をかわした。蒼汰の頭の横で、麦わら帽子が顔から床にぶつかっていった。ドンという大きな音がした。
麦わら帽子はゆっくりと床から顔を起こした。蒼汰の上で半身を起こした姿勢に戻った。また口の中に歯が光った。麦わら帽子の口が蒼汰の首を狙って、こんどはゆっくりと下りてきた。
今度は口をかわすことは無理だ。口の攻撃を避けられそうにない。蒼汰を絶望が貫いた。
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