マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜（WEB版）

250 - 「プロトステガ攻城戦9―集結」

　光の粒子の奔流と化した永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）が、一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）の群れへと飛び込む。

　懐に入られた巨人達は、その大きな腕で永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）を捕らえようとするが、実体のない永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）を捉えることはできない。漂う雲の如く通り過ぎるだけだ。

　躍起になった一つ目の浮島巨人兵（プロトステガ・ギガス）がその大きな瞳から熱光線を放つも、永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）は身体を霧散させて難なく回避。

　混戦の中で放たれた熱光線は、永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）を通過し、その先にいた他の巨人達を焼いた。

　味方の熱光線に焼かれ、呻きをあげて転倒した巨人達を背に、永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）はそのまま熱光線を放った一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）に接近。

　実体のない粒子の身体から光輝く爪を具現化させると、すれ違いざまに一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）の大きな瞳を切り裂いた。

　その大きな瞳は、一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）の最大の武器でもあるが、同時に最大の弱点でもあった。

　たった一つしかない眼を失った巨人は、その場でのたうち回るだけの木偶の坊と化した。

　彼らは特段、聴覚や臭覚が優れている訳ではないのだ。

　これが街中だった場合、無暗に暴れ回られるだけで被害が増えただろう。

　だが、今は敵陣の中。

　眼を失ったことで錯乱した巨人は、その場で暴れ回り、周囲の巨人達へ攻撃するという混乱を引き起こした。

　その状況に、漆黒の大鷲獅子（サーグリフォン）に跨った黒崖（クロガケ）がほくそ笑む。

「一体で街を崩壊させるほどの強大な巨人も、攻め方が分かれば他愛もない。せめて一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）を指揮する者がいれば、少しは戦況も変わっただろうが。統率する者のいない軍など、ただの烏合の衆だな」

　一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）の瞳目掛けて次々とファージ達が突撃を繰り返す。

　巨人達は熱光線を放って焼き払い、近くに接近してきたファージには、巨大な手を振り回して叩き落としたりと対抗したが、羽虫の如く次から次へと眼目掛けて飛び込んでくるファージの群れに、巨人達は一人、また一人と無力化されていった。

　一方で、真紅の亜竜（ガルドラゴン）と灰色の翼竜（レネ）は苦戦していた。

　ファージ達のような玉砕覚悟での特攻もできず、永遠の蜃気楼（エターナル・ドラゴン）のように [物理攻撃無効] という強力な能力をもたない二頭には、一つ目の浮島巨人兵（プロトステガ・ギガス）の大群は相性が悪かったようだ。

　黒崖（クロガケ）は直ちに真紅の亜竜（ガルドラゴン）と灰色の翼竜（レネ）を引き上げさせると、代わりに地上へ逃げた眠り鼠（ドーマウス）の群れの対処に向かわせた。

　地上へ向かった二頭は、港都市コーカスへと向かう眠り鼠（ドーマウス）の群れを炎のブレスで焼き払い始める。

　黒い煙を舞い上げながらその場で燃え続けるブレスの残り火は、さながら都市を守るように構築された炎の壁のようだ。

　火を嫌った眠り鼠（ドーマウス）達の進路を阻むことには成功したが、問題が解決した訳ではない。

　これでは、ただの時間稼ぎに過ぎないのだ。

　野原を埋め尽くすほどの眠り鼠（ドーマウス）の群れを殲滅しなければ、コーカスは人の住める場所ではなくなる可能性が高い。

　帝国の民や街がどうなろうが、黒崖（クロガケ）にとっては些末な事であるが、それが計画の障害となる事態であれば話は変わる。

「チッ、ヘイヤ・ヘイヤめ。最期に鬱陶しい置き土産を」

　コーカスの先、暗闇に染まった大海原の空を見つめ、黒崖（クロガケ）が何者かに語り掛けるように呟く。

「コーカスは帝都を落とすのに必要な補給拠点だ。無傷で手に入れろ。いいな？」

　その視線の先には、闇夜に隠れた巨大な何かが、ゆっくりと近付いてきていた。

◇◇◇

「一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）が、こうも簡単に……」

　マサトの見張り役として残った鷲獅子騎士（グリフォンライダー）の女騎士が、地べたに転がる巨人達を見て、そうこぼす。

　巨人の強さを知っている彼女達にとって、目の前の出来事は衝撃だった。

　弱点が眼だと知っていても、一つ目の浮島巨人兵（ギガス・サイクロプス）はその弱点を突けるほど容易な相手ではない。

　遠方への圧倒的な攻撃力を誇る熱光線に、鍛えられた剣をも弾く強固な皮膚。

　近付く敵に振り下ろされる腕は大木よりも太く、叩き落とされれば鷲獅子（グリフォン）ですら瀕死の傷を負うことになる。

　玉砕覚悟で眼に特攻するなど、精神操作された狂人か何かでない限りできない芸当だからだ。

「炎の男も異常だ…… 一人で巨人達を圧倒している…… 一体何者なのだ…… あの黒い悪魔（デーモン）も、あろうことかドラゴンまで…… これだけの戦力が一体どこから……」

　その独り言には、隣にいた女騎士が答えた。

「奴らが西の空からやってきたのを見たぞ」

「西から？ 西といえば、フレイム・ハート・フラミンゴ公の治めるハート領だろう。今はフログガーデンへの侵攻拠点として警備は手厚いはず。そこにあの量の悪魔（デーモン）が隠れていたとは到底思えないが……」

　ファージ達の襲撃により、既にハート領は火の海と化していたが、独立遊軍としての色合いの濃い十五番隊は、本来の指揮系統から少し外れていた。

　その為、西部侵略に対する緊急の召集命令を受けていないのだ。

「それより、私達はこのまま戦況を見守っているだけで本当に良いのか？ あの炎の翼を生やした男はこちらの味方と聞いた。空では新人（ルーキー）のクロも戦っている。ならば私達も加勢するのが筋ではないか？」

「加勢に出たところで、我らに何ができる。ここに残された戦力では、見守る以外に逃げることしかできないだろう。我々が受けた任務は、この戦況の監視だ。このままここで待機し、アネスティー隊長の命令を待つ」

「……了解した」

　そう渋々了承した女騎士が、コーカスへ迫る眠り鼠（ドーマウス）の群れを睨みつけるようにじっと見つめる。

「理不尽な暴力から民を守るため鷲獅子騎士（グリフォンライダー）となったのに、いざ民が危険に晒されると、指をくわえて見守ることしかできないとは、な」

「歯痒い気持ちは分かる。だが、任務が最優先だ」

「承知している……」

　彼女らが眠り鼠（ドーマウス）の群れを焼き払う二頭のドラゴンを見下ろしていると、突然鷲獅子（グリフォン）達が南の空に異変を感じ、クゥオオォンと嘶いた。

「ど、どうした！？ お、落ち着け！！」

「あ、あれを――！！」

　皆が鷲獅子（グリフォン）が警戒する空へ顔を向けると、ブゥウウンという重低音が微かに耳に届いた。

　それも、一つではなく、無数に。

「な、なんだ！？ 何だあれは！？」

「モンスター！？」

「いや、違う…… あれは……」

　雲から零れ出た月明りに照らされ、その巨大な何かが姿を現す。

　それは船のような、それでいて白鯨のような見た目をしていた。

　白群色（びゃくぐんいろ）に輝く巨大な船体の上部には、本来あるべきはずの帆がなく、代わりに船体の両側に翅のようなものが無数に付いている。

　夜空を悠然と進むそれは、魔導大国の英知を極めたハインリヒ公国の王――ハインリヒ三世と、その弟子のルミアが、マサトが過去に購入した羽ばたき飛行装置（オーニソプター）を元に手掛けた最高傑作――飛空艇（スカイシップ）だった。

「船…… なのか……？」

「空飛ぶ…… 船……」

　巨大な一隻の船を先頭に、中小様々な船が続く。

　飛空艇（スカイシップ）が空を飛んで迫ってくる様は、さながら大海を泳ぐ白鯨の群れのようだった。

　次第に大きくなる翅の振動音とその迫力に、騎士達の顔が恐怖で染まる。

「た、退避！ 一旦ここから離脱する！！」

「い、急げ！！」

　危機を感じた鷲獅子騎士（グリフォンライダー）達が、飛空艇（スカイシップ）の進路上から逃げるようにして移動する。

　その様子を、先頭を走る大型の飛空艇（スカイシップ）――リヴァイアス号の操縦室から眺めていた少女が、口に笑みを浮かべ、ゆっくりと口を開いた。

「ふふ、ようやく…… ようやくお父様に逢える日がやってきたのね。早くお母様の宿題片付けて、お父様にいっぱい、いーっぱい抱き締めて貰わなきゃ！！」

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▼おまけ

【UR】 白群色の大型飛空艇 リヴァイアス号、5/10、(15)、「モンスター ― 飛空艇」、[魔法無敵] [飛行] [海神砲Lv10] [大型魔導砲Lv3] [小型魔導式ガトリング砲Lv1]

「王…… ついに王の悲願だった大型飛空艇が完成しましたよ。ちゃんと見えていますか？ もう少しだけ、王が好きだったこの空を飛行しますね――ハインリヒ三世の三番弟子ルミア」