マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜（WEB版）

169 - 「ライフ5点を失う」

　公国へ殴り込みを行ったその日の夜。

　俺はベッドで胸を突き刺す激しい痛みに踏ん反り返っていた。

「ぐっ、い、いてぇ……」

　胸からは血にも似た真紅の粒子が溢れ、窓枠へと漂い、夜空へと消えていく。

　息も出来ない程の激痛。

　まるでナイフで心臓を突き刺されているかのような痛みに、脳裏に自分の死に様がちらついて見えた。

　そうやって痛みに耐え、もがき苦しむこと数分。

　一生にも感じた時間を経て、ようやく痛みが引き始める。

　そして、さっきまで死ぬほど痛かったのが嘘だったかのように、綺麗に痛みが消えた。

「はぁ…… はぁ…… な、何だったんだ今のは……」

　ヴァゾルに受けた壊血呪いは、帰還後にシュビラに解いてもらっていた。

　なので、別の理由だ。

「まさか……」

　すかさずステータスを開く。

<ステータス>

　紋章Lv30

　ライフ 41/46

　攻撃力 99

　防御力 5

　マナ : （赤×5602）（緑×129）（黒×47）

　加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護

　　　　 炎の翼（ウィングス・オブ・フレイム）

　　　　 火の加護

　　　　 火吹きの焼印

　装備：心繋（きずな）の宝剣 +99/+0

　　　　 火走りの靴

　　　　 火投げの手袋

　補正：自身の初期ライフ2倍

　　　　+2/+2の修整

　　　　召喚マナ限界突破12

　　　　火魔法攻撃Lv2

　　　　飛行

　　　　毒耐性Lv5

　　　　疫病耐性Lv5

　ライフが5点減っていた。

「ライフ5点…… やっぱり……」

　考えられる可能性は一つ。

　肉裂きファージが持つペナルティ能力「毎ターン：ライフ5点を失う」だ。

　ライフは寝れば1回復するし、毎日上級回復薬（ハイポーション）をがぶ飲みすればライフ5点くらいは耐えられるが、毎日この痛みに耐えないといけないとなると話は別だ。

　ライフがゼロになる前に、激痛による苦しみで気が狂ってしまう。

　それに、肉裂きファージは稚児を産み落として回っていた。

　もしそれが全て成体になったりでもすれば――

「お、おい…… 俺簡単に即死じゃん……」

　不味い。

　かなり不味い。

　今まで気にしていなかった自分を殴りたくなるくらいに、このリスクについて不用意過ぎた。

　俺は居ても立ってもいられなくなり、念で肉裂きファージを呼び寄せる。

　暫くして、月明かりが降り注ぐ中庭に、黒い悪魔がバゥッサバゥッサと羽ばたきながら舞い降りた。

「ファージ、今すぐここに稚児を集めろ」

「グゥウウウ」

　ファージが拒否するかのように低く唸る。

　始末されることを察したのだろう。

　まさか拒否されると思わなかったので驚いたが、こればかりは譲れない。

「駄目だ。今すぐ集めてこい。お前の子供が全て成体になったら、俺が保たない」

「グゥウウウ」

「拒否するのか？」

　宝剣を取り出し、怒気を強める。

　光の刀身によって白く照らされた肉裂きファージは、恐怖の対象そのものだ。

　だが、ファージ相手に恐怖心は抱かなかった。

　感じたのは、ファージから流れてくる恐怖心だけだ。

「子を失うのが怖いのか？」

「クゥオオ……」

　困った。

　子は殺さないでくれと懇願されても、生かしておけば俺が死ねる。

　見逃すという選択肢は端から取れないのだ。

「悪いが……」

「グゥウウウ」

「……何？」

　ファージが何か訴えているが、今一感情が読み取れない。

　殺すと決めてから、心が離れたせいか？

　すると、背後から聞き覚えのある声が響いた。

「大丈夫、だよ？ 赤ちゃんは、大丈夫。もんしょうの、けいやく？が、ないからって」

「クズノハ？」

　声をかけてきたのは、黄金色の狐耳が愛らしいクズノハだった。

「ファージの言ってることが分かるのか？」

「うん、わかるよ。兄ちゃん」

「そっか…… 凄いな」

　近くまで手探りでゆっくりと歩いてきたクズノハの頭を、わしゃわしゃと撫でてやる。

　クズノハが嬉しそうに目を瞑ると、話を続けた。

「赤ちゃんは、兄ちゃんの光、食べないって。そのかわり、赤ちゃんは、ごはんいっぱい食べないと、すぐ死んじゃうって。そう、言ってるよ？」

「俺の光って、あの赤いライフの事か…… それに紋章の契約って、召喚者との繋がりのことだよな…… 召喚獣の子供は別ってことか？ そんな例外本当にあるのか？」

「兄ちゃん？」

「ああ、大丈夫。分かったよ。子供は見逃す。だが肉裂きファージ、お前は……」

「クワァアア！」

「自分はどうなっても良い、って。ありがとう、って」

「はぁ…… んなこと言われたら殺し難くなるじゃねーか……」

「兄ちゃん？」

「大丈夫、大丈夫。クズノハは心配しなくて良いから。ふぅ、分かったよ。取り敢えず、蛙人（フロッガー）殲滅までお前の処分も保留にしといてやる。それまで毎日あの激痛に耐えなきゃいけないのは、正直相当辛いんだが、まぁ上級回復薬（ハイポーション）で何とか凌ぐか。良かったな、肉裂きファージ」

「キシャァアアア！」

「ふふ、うれしいって」

「おうよ。その代わり、蛙人（フロッガー）殲滅に参加して来い。分かったな？」

「キシャァアアア！」

　そう叫ぶと、勢い良く空へ飛び上がる肉裂きファージ。

　向かう先は、蛙人（フロッガー）殲滅へと戦力を集結させている大陸北端の禿山地帯だろう。

　しかしながら、これから暫くあの痛みに襲われるとなると、やはり溜息が出る。

「兄ちゃん？ どこか、痛い？」

「大丈夫。心配してくれてありがとな」

「うん」

「それより、こんな夜遅くに出歩いてどうしたんだ？」

「兄ちゃんの、つよい光が見えたから」

「それで追ってきたのか？」

「うん」

「そか。俺が何処かに封印されたとしても、クズノハが居れば安心だな」

「ふういん？ 兄ちゃん、いなくなっちゃうの？」

　クズノハの顔に不安の色が浮かぶ。

「いやいや、クズノハを置いて居なくならないよ。例えばの話だから。俺が迷子になっても、クズノハがいれば見つけてくれるから安心だなってこと」

「うん、クズ、兄ちゃん見つける！ まかせて！」

「はは、頼もしいな。じゃあ、頼んだ。さ、早くベッドに戻ろう」

「うん！」

　クズノハの手を握り、部屋へと戻る。

　クズノハは別の部屋なのだが、今日は特別に許してやろう。

　自分のベッドにクズノハを寝かし付け、自分は窓から外を眺める。

「はぁ…… 今日も色々あった……」

　公国がローズヘイムへ攻めてくる心配は解消した。

　交易が再開されれば、食糧問題は解決する。

　これは素直に喜んでいいだろう。

　かなり強引だったが、上手く落とし所が見つかって良かった。

　だが、潜伏している闇の手（エレボスハンド）がまたいつ仕掛けてくるかは分からない。

　召喚した禿山のゴブリンが繁殖し、警備へ回せるくらいに増えるまでは数日かかる。

　それまでは何も起きないと良いが……

　再びベッドへ戻り、クズノハの寝顔を眺める。

「子を持つ親って、こういう感覚なんだろうか……」

　頭を撫でてやると、クズノハが少し微笑んだ気がした。

　この子にだけは辛い思いをさせたくない。

　そう心の底から思える。

　子を思う親の気持ち。

　肉裂きファージも同じ気持ちだったのかと思うと、心がチクリと少しだけ痛んだのだった。