105 - 「トレンの戦場1」
ストレスで目元が痙攣してピクピクと動く。
（目の前の男は、な、何と答えたのかしら……）
少なくとも、肯定や受諾を意味する発言ではなかった。
断られる可能性も、考えなかった訳ではなかったのだが……
即答で拒否されるとは思わなかった。
そう…… 「いらない」と、はっきり言われるとは……
「ふ、ふふ…… くふふ…… いらないだって…… くふ」
外巻きにカールした赤い長髪を揺らしながら、鼻持ちならない女が、わざとこちらに聞こえるようにクスクスと笑っている。
その笑いが、フロンの神経を激しく逆撫でしたが、フロンは歯を食いしばって耐えた。必死に堪えた。
一度目を瞑り、大きく息を吸って、少しずつ息を吐く。
乱れた感情を落ち着かせることに集中する。
そして――
「……今、何て言ったのかしら？」
努めて冷静に聞き直す。
「あ、いや…… だから、その…… この街とか、男爵とか…… いらない、です、よ？」
明確な意思を持って断られた。
「あーっははは！ 最高ね！」
「ソフィー！ いい加減にしろ！！」
ヴィクトルが、大笑いし始めたソフィーをきつく叱責する。
「ふぅ…… はーい、分かったわよ」
さすがのソフィーも、ヴィクトルの剣幕に肩を竦めながら渋々従う。
だが、ソフィーの嘲笑を含んだ笑い声は、フロンだけでなく、その側近のオーリアの神経をも逆撫でしたようだった。
「き、貴様！ フロン様の貴重な申し出を！！」
「オーリア！ 黙りなさいッ！！」
「は、はッ！ 失礼いたしました！」
オーリアが煽られた形になり、そのままいつもの癇癪を起こしたため、素早く叱責することで黙らせる。
そして、もう一度深呼吸をすることで気持ちを落ち着かせた。
（れ、冷静になるのよ ……そう、冷静に。あの赤髪の女の安い挑発は無視よ。今はマサトにだけ集中するべきね。相手はドラゴン二頭と、数万の
再びマサトへと視線を向けると、マサトは気まずそうに頭をかいていた。
「なぜ褒賞を受け取らないのか、理由を教えてくれるかしら？」
「いや…… 自分の国を持ちたい願望がない訳ではないんですが、この街が欲しいかと言われると…… その…… うーん…… それに、この街の住民全て背負えるほど、俺はまだ強くありません。その覚悟も足りてないと自覚があります。勿論、内政については無知ですし…… なので……」
マサトが最後まで話し終える前に、フロンは食い気味に言葉を被せた。
「であれば問題はないわ！ ローズヘイムの運営に関しては、そこのヴィクトルとドワンゴ、それに私の側近の一人であるレティセが、あなたを全力で支援します」
フロンの言葉に、ヴィクトルとドワンゴが驚きの表情に変わり、存在を無視されたソフィーはというと、睨むように目を細めて不満を露わにしていた。
だが、フロンは気にせずに話を進めた。
「それに、あなたには優秀な参謀がいるでしょ？ 名前をトレンと言ったかしら」
「は、はい。女王陛下。お褒めいただき光栄です」
フロンに突然持ち上げられたトレンは、一瞬驚いた顔をしたが、すぐさまその発言に顔を緩める。
（うん、そうよ。これが普通の反応。なのに、何故あいつは無反応なの？ 何故即答で拒否できるの？ しかも少し嫌そうな顔をして…… もしかして、こちらの意図は既に気付いて……）
フロンは、マサトへ自分の権威が通用しないことを悟ると、すぐさま説得のための攻め方を切り替えた。
（本人が駄目なら、周りから口説き落とすわ）
「トレン、
「お、おれは……」
流石のトレンも、相手が一国の女王相手では、緊張せずにはいられなかった。
戸惑った表情を見せた後、何かを決意したかのやうに、ゆっくりと口を開く。
「領地の運営なら、問題なく運用できる自信があります。ですが、それだけでは、ボス――マサトの理想には恐らく届かないとも考えています」
「理想？」
「はい。その前に…… 失礼を承知で発言することをお許しいただけますか？」
トレンの顔から動揺が消え、真剣な表情へ変わった。
その表情に嫌な予感を覚えたフロンだったが、話を振ったのが自分であった手前、発言を止めさせることは憚られた。
「いいわ。率直な意見を聞かせて」
「ありがとうございます。では……」
それを合図に、トレンの商談が始まった。
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