マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜（WEB版）

79 - 「救う代償」

　金色竜晶の輝きのみで照らされていた洞窟内は、今は灼熱の火鞭（シアリング・ラッシュ）によって眩いくらいに照らされている。空中を蠢く炎の熱線と、密集した土蛙人（ゲノーモス・トード）達により、洞窟内の温度は急上昇し、蒸し風呂のようになりつつあった。

「あなた様がここに降臨なさることは、既に予言で知っておりまぎゅた。そのせいで、土蛙王には爪弾きにされておりまぎゅたが、我の占術（ |白夢読み《デイドリーム） 》が正しいことが、今、証明されまぎゅた。ここにいる者達も、我の言葉に従い、あなた様の命令を聞くでぎゅう」

　仲間から長老と呼ばれる、この種族最古の土蛙人（ゲノーモス・トード）は、名をゲノーという。

　白夢読み（デイドリーム）と呼ばれる占術に長け、土蛙人（ゲノーモス・トード）の行く末を長年示してきた。

　だが、占術という不確かなものを嫌った赤銅宝石の土蛙王（サンストーン・キング）により、地位を剥奪される。それでも求心力は失っておらず、赤銅宝石の土蛙王（サンストーン・キング）の支配の裏で信者を増やし、来るべき時に備えてきたというのだ。

　そして、実現する予言。

　この時をもって、ゲノーの地位は、赤銅宝石の土蛙王（サンストーン・キング）を上回った。現に、マサトにより土蛙王が一人で逃げ出したことは、ここにいる者全ての周知の事実であった。

　魔眼でゲノーの真意を聞き出し、そこに嘘偽りがないことを確認したマサト達は、ゲノーに土蛙人（ゲノーモス・トード）達を任せることに決める。

「ゴブリンの道案内」「ゴブリン召喚の大魔法陣」を召喚し、ゲノーとの橋渡し役兼、監視役兼、ゴブリン達の新しい拠点とするべく仕込みをしておく。

「取り敢えず、先導役にゴブリン達を召喚して置いてくから、何かあればゴブリンに従うように」

「ゲロ、ギュー！」

　――ゲロ、ギュー！！

　ゲノーの言葉に続き、何千と集まった土蛙人（ゲノーモス・トード）達が一斉に声を合わせて敬礼する。まるで軍隊のようなその様子に、マサトが一瞬怯むも、何とか表情に出さずに踏み止まることができた。

（お、おお…… す、凄い迫力だ…… やっぱり数の暴力は怖いな…… ）

　因みに 灼熱の火鞭（シアリング・ラッシュ）は、既に消してある。

（後は、やっぱりこれだな……）

『過去に討伐したモンスターを1枚カード化できます』

（紋章Lv上がった恩恵か。えーっと、リストは、と……）

　ガルドラの岩陸亀

　ガルドラのジャガー

　ガルドラの剣牙獣

　ガルドラの火傷蜂（ヤケドバチ）

　ガルドラの鋼鉄虫（スチールバグ）

　ガルドラの岩熊（ロックベア）

（なんだか大したのいないな…… やっぱりこの中だと岩熊（ロックベア）が一番強いかな？ 木蛇（ツリーボア）がいないのは、倒したときにカード化したからだろうか。あ、そういえばワイバーンも無くなってる。じゃあそういうことか）

　岩熊（ロックベア）を選択。

[UC] ガルドラの岩熊（ロックベア） 1/6 (緑)(3)

(赤)(1)：火傷蜂（ヤケドバチ）サーチ

　レアリティ、UC（アンコモン）の中型カード。(緑)マナ1と、無色マナ3の計4マナで、1/6（攻撃力1、防御力6）と、大したことのないカードだが、特殊な能力「(赤)(1)：火傷蜂（ヤケドバチ）サーチ」を持っていた。

（サーチって、そもそも山札が存在しないけど…… カード無くても召喚できるとか？　いや、さすがにないか。それじゃあ強すぎる。良くて周囲にいる火傷蜂（ヤケドバチ）を呼び寄せるくらいかな。後で召喚することがあれば使ってみよう）

　念のためステータスを確認する。

<ステータス>

　紋章Lv13

　ライフ 42/42

　＊猛毒カウンター1

　攻撃力 99

　防御力 4

　マナ : （虹×8）（赤×668）（緑x100）

　装備 : 心繋（きずな）の宝剣 +99/+0

　召喚マナ限界突破7

　マナ喰らいの紋章「心臓」の加護

　自身の初期ライフ2倍、+1/+1の修整

（身体が七色に光ったから、なんとなく予想付いたけど、（虹）マナが6増えてるっぽいな。他に上がってるところはないから、（虹x3）が2回入っただけ？ それにしても魔力（マナ）のインフレが止まらない。これでX火力である火の玉撃ったら大陸ごと吹き飛ばせそう。その前に自分の身体が爆発するだろうけど）

「なんだ？　また何か力が解放されたのか？」

「ああ、そっか。前に光ったときレイアもいたから知ってるのか。今回は岩熊（ロックベア）が召喚できるようになっただけだよ」

「岩熊（ロックベア）か。気になってはいたんだが、その力の基準は何なんだ？」

「基準？　召喚できるようになるモンスターのこと？」

「そうだ」

「単純に、倒したことがあるモンスターかな」

「そうか。であれば、もっと強いモンスターを殺せば、それを召喚して従えることができるってことだな？」

「そうなるけど、土蛙人（ゲノーモス・トード）は召喚できないみたい」

「十分だ。ガルドラ連山に住むドラゴンを従えることができれば……」

「……え？　さ、さすがにドラゴン討伐は早いんじゃないかな？」

　いつもは警戒を促す側のレイアが、突然ドラゴン狩りを勧めるようなことを言い出したので少し焦る。

（いや…… でも、ドラゴンいたら心強いよな…… またカード化のボーナスが出たら勿体無いし。一応、考えておこう）

「あ！　そういえば、トワレは無事！？」

「あの桜色の蛙か」

「微かに臭いはまだするから、近くにいると思う」

　ミアが鼻をすんすんとさせながら、入口を指差した。

　そのまま３人で入口へと移動する。

　するとそこには、身体をボロボロにしながら横たわるトワレの姿があった。

「トワレ！」

　思わず叫ぶマサト。

　トワレの薄い桜色の身体は土で茶色に汚れ、身体の至るところに青痣やら裂傷が見える。

　そして、片眼が潰れて無くなっていた。

　潰れた片眼からは硝子体（しょうしたい）漏れ、ぐったりとした様子で口から舌を出し、力なく倒れている。

「そ、そんな……」

　心臓がギュッと締め付けられる。

　道中、可哀想だからと連れてきただけの関係だったが、自分が連れてこなければこうなることはなかったはず。

　自分を殺そうと向かってきた敵であれば、こうも罪の意識を感じることもなかっただろう。だが、暴力に怯えて一人孤独に耐え抜いてきた者を無理矢理連れ出し、あろうことか最悪の結果を迎えさせてしまったのは、紛れもなく自分のせいである。守ってやると言ったのに、実際は守ろうとしていなかった。護衛を付けて、最後の最後で置いて行ったのだ。その浅慮な行動の数々に、マサトは激しく後悔した。

「お、俺のせいだ…… ど、どうすれば…… ミ、ミア！」

「ダメ…… 身体の中がぐちゃぐちゃだよ…… 相当殴られたみたい……」

　ミアが悲しそうに下を向く。

「ぐ、ぐちゃぐちゃ？ な、何か手が…… あ、ポ、ポーション！」

　街で買っておいたポーションをトワレに振り掛ける。だが、痣が多少消えるくらいで、潰れた片眼は元には戻らなかった。

「さすがに、傷が深すぎる。臓器の破損までは、その等級のポーションでは治せないぞ」

「そ、そんな…… あ、レ、レッドポーションが！」

　レッドポーションの残り半分、最後の秘薬を取り出したマサトの腕を、レイアが掴む。

「これから、同じようなことが何度も起こるぞ。だが、その薬はそれで最後だ。これからは、その薬で助けることができなくなる。それを本当に理解しているのか？」

「うっ……」

　いくらマサトでも、そのことは嫌というほど理解していた。だが、目の前で死に逝く者を見捨てられないのだ。命を天秤に掛けることはできる。誰の命が一番大切かどうかだって分かる。理解もしている。だが、それが目の前の命を見捨てるという選択肢に繋がらない。頭では解っているのに、感情が言うことを聞かないのだ。

「迷いがあるなら……」

　そうレイアが告げようとすると――

「わ、わたすの、ことは…… ヒュー…… 気に、しなくて、いいけろ…… ヒュー…… やっぱり…… ここからは、離れられない、けろ…… ヒュー…… 仲間を、見捨てようとした、罰が、当たったけろよ……」

　トワレのか細い言葉により、レイアは最後まで言わず、口をつぐんだ。肺が潰れているのか、息を吸い込むときにヒューと苦しそうな音が鳴り響く。

「トワレ……」

「マサけろ…… こんなわたす、誘って、くれて…… ヒュー…… 本当は…… 嬉しかった…… けろ…… ヒュー…… 初めて…… 誘われた…… けろ…… ギョフッ」

　トワレの口からは薄黄緑色の体液が漏れる。

　マサトは無駄だと分かっていながらも、必死に残りのポーションをトワレにかけ続けた。

「マサけろが、道中で、教えてくれた、村…… 行って、見たかった、けろなぁ……」

　その言葉を聞き、目頭が熱くなり、自然と涙が溢れ出てくる。

「少しの…… 間…… 一緒に…… いれて…… 楽しかった…… けろ…… 」

「ト、トワレ……」

「さよな、ら…… け、ろ……」

　その言葉を最後に、トワレの鼓動が弱くなっていく。

（俺のせいだ…… 考え無しに動いたせいでトワレがこうなった……）

　レイアがマサトの腕を離す。

（もっと考えるべきだった…… 少し考えればどうなるか、想像できたはずだ……）

　マサトが袖で涙を拭い、トワレをしっかりと見つめる。

（これで最後だ…… 最後にしよう…… たとえここがゲームの世界だとしても…… ちゃんと考えて行動しよう…… 足りない頭でも考えるのをやめたら終わりだ…… そのせいで仲間が傷付くくらいなら……）

　そして最後の言葉をかけた。

「……ごめん、トワレ。お別れだ」

　その言葉に、トワレが微笑んだ気がした。

（もう、誰もこんな目に遭わせはしない）

　マサトはトワレの身体に最後の薬を振り掛ける。

　赤い薬を。

（守ると決めたら、最後まで全力で守り抜こう）

　そして新たな名を呼んだ。

「トワレ、今日から君の名は……」

　レッドポーションはもう無くなった。

　これで同じように瀕死になった仲間は救えない。

　だけど、俺には召喚という巨大な力がある。

　これで皆を守ろう。

　守り抜こう。

　それが俺にはできるはずだから。

　頭の悪い俺でもできるはずだから。