27 -「異世界7日目：熊と遭遇」
夜明けとともに、レイアを背負って走る。
とにかく走り続ける。
当初懸念されたモンスターの襲撃は発生していない。
むしろ、あれからモンスターに遭遇すらしていない。
背負われているレイアも、長時間の負んぶ体勢で流石にコツを掴んだのか、休憩を入れる間隔も長くなってきている。
「この調子なら、明日には着きそうだな」
「お、それはいい報告！ 頑張りまっせー」
非常食として剣牙獣の干し肉を食べているせいか、身体から体力が溢れてくる。
俺は少しずつ走るスピードを上げて、都市への到着を急いだ。
（そろそろ自分の体臭が気になる！）
今日も走り続けて1日が終わるのかと思ったが、そうはならなかった。
突如、レイアが声を上げる。
「マサト！ 止まれ！ 血の匂いがする！」
すかさずレイアを背中から下ろし、2人で木の陰に身を潜める。
「モンスター？」
「いや、人の血の匂いだ」
「人！？ 助けに行か……」
「ダメだ。危険過ぎる」
助けに行かないと、と言おうとしてレイアに途中で却下された。
どうするべきか……
レイアは危険に晒せない。
だけど、助けに行かないという選択肢も取りたくない。
きっと助けられるだけの力が自分にはあるはずだから。
「モンスターに襲われてる？」
「恐らくは…… 微かに振動音も感じる…… これは……
耳を澄ませていると、人の悲鳴が聞こえた気がした。
「悲鳴が聞こえた！ 助けに行かなきゃ！ 蛾の方じゃないならなんとかなるはず！」
「ダメだ！ ま、待てマサト！ 行くなっ！」
俺は声がした方角へと走り出した。
ポケットから宝剣を取り出し、いつでも斬りかかれるようにしておく。
木々を躱しつつ走る。
次第に大きくなる喧騒。
蜂が飛ぶときの不快な振動音や怒号や悲鳴、それと……
――ガァアアア！！
獣の咆哮！！
視界の先には赤い色をした巨大な蜂が大量に飛んでいる。
大きさは……
手の平サイズ！？
（げっ…… でかい……）
それにこの数は、宝剣だけじゃ対処が難しいかもしれない……
しかし手持ちのカードに広範囲殲滅魔法はない。
（くっ…… 考えてる余裕もねーし……
ええいっ！
なるようになるしかねぇ！
ライフが10切ったら囮召喚して逃げる！
これで行こう！）
俺は宝剣の刀身を最大まで伸ばし、それをワイパーのように高速で動かしながら蜂の大群に突っ込んで行った。
蜂達はすぐさま俺の存在に気が付き、キーキーと鳴き始める。
そんなのお構い無しに群れに飛び込むと、宝剣に触れた数匹の蜂が、肢体をバラバラにしながら体液を撒き散らした。
俺は宝剣を持つ反対の腕で、顔を隠しながら走り続ける。
周囲に点在する、人らしき塊に蜂が集っているのが視界に入る。
そして、その先に見える巨大な動く岩。
高さ4mはあるかと思うその大岩は、ゆっくりとこちらを振り返える。
大岩だと思った部分は、実は背中で、正面から見れば、所々に岩が鱗のようにくっ付いている熊っぽい獣のようだった。
その獣は牙を剥き出しにしながらこちらを睨んでいる。
（こいつが
仁王立ちしている熊の先に、血を流して倒れている人が数人見える。
ふと、血塗れでその場にへたり込んでいた女の子と目が合った。
「に、逃げてぇーー！！」
その叫びをきっかけにするかのように、巨大な熊がこちらへ走り出す。
立ち止まっている間も、目障りな蜂を斬り落としてたのが気に障ったのだろうか。
（向こうは殺る気満々か。というか、この殺戮現場やばいな…… 酷過ぎて実感わかないけど。取り敢えず、あいつ仕留めないとだな）
俺も熊へと走り出す。
女の子の息を飲む姿が、熊越しに視界に入る。
熊が四足歩行になったお陰で、女の子の他にも数名息のある人がいるのが見えた。
全員が驚きの表情でこちらを見ている。
（この世界に来てから驚かれっぱなしだな…… おっと集中集中！）
後数メートルのところで、熊が俺目掛けて飛び掛かる。
それを横に回避しつつ、そのまま宝剣の刀身を熊へ突き立てながら後方へ滑らせた。
相変わらず手応えが全くない。
しかし、熊の方は違かった。
飛び掛った勢いそのままに、地面へ突っ込み……
その衝撃で宝剣で斬り裂いた部分が大きくズレ、血肉を地面へと撒き散らした。
――即死。
まさに必殺の一撃となっていたようだ。
立ち止まると絶えず蜂が突っ込んでくるので、これを仕留め続けること数分。
ようやく蜂も居なくなって一息つけるようになる。
途中一回だけ刺された脇腹がズキズキヒリヒリと痛むが、我慢出来ない程ではない。
《マナ喰らいの紋章 Lv5 解放》
《マナ喰らいの紋章 Lv6 解放》
『攻撃力と防御力の基礎値が、それぞれ1上がった』
紋章Lvが連続で上がった。
ステータスを確認する。
<ステータス>
紋章Lv4 → 6
ライフ 38/40
攻撃力 27 → 28
防御力 3 → 4
マナ : （赤×45）（緑×6）
加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
装備：
補正：自身の初期ライフ2倍
+1/+1の修整
召喚マナ限界突破6 → 7
＊火傷Lv1
攻撃力と防御力がそれぞれの初期値が+1/+1され、召喚マナ限界が7マナに。
蜂は100体以上倒したと思うが、得られたマナは（赤×43）。
1体1マナじゃないのは、個体の大きさとか何か関係するんだろうか。
（って、ライフ2も削れてんじゃん！
刺されたダメージ1に、後は火傷の継続ダメージかな？
凄くヒリヒリするのはそのせいか……
それよりレイア置いてきちゃったけど大丈夫だろうか……
あ、心配になってきた……）
「あ、あの！ ありがとうございます！ 助かりました！！」
「……え？ ああ、どういたしまして」
突然話しかけられて我に返る。
そこにはクリーム色の髪色をしたボブカットの女の子が立っていた。
涙目になりながら、両手で杖を強く握っている。
僧侶か何かだろうか。
白いローブは、血と泥で汚れて酷いことになっていた。
「あ、あの！ 回復ポーションを分けてくださいませんかっ！？ な、仲間が、瀕死で……」
最後まで台詞を言う前に、咽び泣いてしまった。
周囲を見渡すと、既に事切れてる亡骸が目に付いた。
胸の奥が締め付けられるように苦しくなる。
回復ポーション程度では、どうにもならない現状を理解しての涙だろう。
俺は女の子の肩をそっと叩き、まだ息のありそうな人の様子を見て回ることにした。
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