妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第20話

　(※クレイグ視点)

　とりあえず、任務が完遂したことを、家にいるみんなに知らせなければならない。

　バッグはここへ置いておくことになっている。

　どうせ中身は、この店で使うからだ。

　僕は皆に報告するため、店を出ようと思って、扉の方に向かった。

　しかしそこで、足を止めた。

　なんとなく、嫌な予感がする……。

　一瞬、とんでもない想像をしてしまった。

　慌ててその想像をかき消そうとしたが、一度生まれた疑念は、なかなか消えない。

　そんなこと、あるはずがないと思っているのに……。

　僕は、店のカウンターの方を見た。

　そうだ……、店に侵入した時と同じことだ。

　入念な準備が大切である。

　不測の事態なんて起こらない方がいいし、僕が想像してしまったことにはならないと思っているが、準備しておくに越したことはない。

　準備したものが不発に終わっても、べつにかまわない。

　一応準備をしておけば、このモヤモヤとした気持ちも、きっと消えてくれる。

　僕は店を出て、カギを閉めた。

　そして、みんなが待つ家に向かった。

　とにかく、任務は果たした。

　これで、リズも、みんなも喜んでくれる。

　さっきまでの不安も消えていた。

　僕は軽い足取りで歩き、みんなの待つ家に到着した。

　そして、みんなと顔を合わせ、頼まれたことをやり遂げたと報告した。

　みんな、大喜びだった。

　僕もそれを見て、笑顔になっていた。

　さっそく、その成果を見てみたい。

　そして、新たな商売のための実験がしたいということになり、僕たちは店に向かうことになった。

　僕はきっとそうなるだろうと思っていた。

「さて、それじゃあ、行きましょう」

　リズが元気よく言うと、僕たちは皆で店に向かった。

　これから新しく始まる商売を、みんな楽しみにしている様子だった。

　しばらく歩いて、店に到着した。

　僕たちは、店の中に入った。

　僕はカウンターの中に入って、床に置いていたバッグをカウンターの上に置いた。

　そこでバッグを広げて中身を見せると、みんなが一斉に笑顔になった。

「さすが私の見込んだ男だ！　君ならやり遂げられると思っていたよ！　マーガレットも驚くだろうな！」

「あぁ、これで、ようやく商売が始められるわ！　リズはこんな素敵な人に愛されているなんて、幸せものね！」

「ありがとう、クレイグ！　あなたのおかげで、私たちは、新たなスタートを切ることができるわ。お姉さまも商品がなくったことに気付けば、驚くでしょうね！　その顔を見られないのが、残念だわ」

　僕たちは笑っていた。

　新たな人生の始まりに、心を躍らせていた。

　さっそく、実験を開始した。

　そして、その実験は見事に成功した。

　思っていた通りだ。

　これなら、新たな商売が始められる。

　僕たちは家に帰って、祝杯を挙げることにした。

　　　　　＊

　私は憲兵の駐屯所に行って、いろいろと事情を説明していた。

　すぐにこちらの事情を理解してくれて、話はスムーズに進行した。

　そして、これから私は、憲兵の人たちと共にクレイグのところへ向かうことになった。

「今頃、上機嫌になっているんでしょうけれど、忘れ物を届けに行ってあげますよ……」