妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第19話

　(※クレイグ視点)

　僕は剥がしたテープを回収しようと思って、台の上に手を伸ばした。

　しかし、その時、突然叫び声が聞こえた。

　この世のものとは思えない……、唸るような、低くて恐ろしい声だった。

　僕はその声に驚いて、涙が出るほど恐怖を感じた。

　いや、実際に出ていたかもしれない。

　もしかしたら、涙以外も出ていたかもしれないが、そんなことに気をかけているほどの余裕もなく、僕は一目散に出口に向かって走った。

　いったい、なんなんだ！？

　もう、嫌だ……。

　どうして、僕がこんな恐ろしい目に……。

　足が震えていたが、それでも僕は必死に走った。

　もう二度と、こんな暗くて不気味なところに一人で行くなんていうシチュエーションは御免だ……。

「はあ……、はあ……」

　店を飛び出してからも、僕はしばらく走り続けた。

　どれくらい走っただろう……。

　息が上がり、もう走れなくなって、僕は足を止めた。

　呼吸を整えつつ、とりあえず冷静になろうとした。

　まさか、あんな恐怖体験をすることになるなんて……。

　人ならざる者は、やはり存在するのだ……。

　その存在を信じるには、充分なほどの恐怖だった。

　えっと……、そうだ、バッグは！？

「あぁ……、よかった……」

　僕は安堵のため息をついた。

　突然とんでもない目に遭って走って逃げてきたが、あの時床に置いていたバッグは、無意識のうちに掴んでいたようだ。

　中身も確認した。

　瓶はきちんと入っている。

　そして、瓶の状態も問題ない。

　あれだけ走ったから、バッグはかなり揺れたはずだ。

　それでも、瓶が割れている様子はない。

　あぁ、緩衝材を買っておいて、本当によかった……。

　さすが僕だ。

　不測の事態が起きても、入念な準備があったから、何とか乗り越えることができた。

　僕は呼吸が整ったので、大きく息を吐いて、リズの店に向かった。

　カギは彼女から預かってある。

　店に着いたので、カギを開けて店の中に入った。

　そして、バッグを台の上に置いた。

「ふぅ……、任務完了だ……」

　これで、リズも喜んでくれる。

　この盗んだポーショソを使って、新たな商売を始める。

　それが、お義父様の計画だ。

　僕はそのために、このような任務を頼まれたというわけである。

　そして僕は、その任務をやり遂げた。

　これで、新たな商売を始めることができる。

　もちろん、このままポーショソを売るわけではない。

　そんなことをしたら、盗品だとすぐにばれてしまう。

　なぜなら、あの時在庫はすべて押収されたので、うちには在庫が一つもなく、製造することもできないからだ。

　だから、また同じ商売を始めたとしても、出所は必ず調べられる。

　そしてそんなことをされたら、盗品だとバレてしまう。

　その辺はきちんと考えてある。

　さすが、お義父様だ。

　この新たな商売なら、僕たちは儲けつつ、マーガレットの商売も少なからず邪魔できる。

　まさに、一石二鳥だ。

　何もかも、うまくいっている。

　僕たちが成功することは、確実である。

　今のところは順調だ。

　見落としや計画の穴などもないし、成功まであと一歩である……。