第12話
私はリズとの勝負に負けたので、契約書で交わした約束通り、お店は一か月間の営業停止となった。
ここ最近は、新しい商品を作って、お店を出したりして忙しかったので、ほとんど休む暇もなかった。
だから、ちょうどいい休暇である。
「マーガレット……、勝負のことは、本当に残念だよ。でも、僕は公平なジャッジをする立場だったから、君の肩を持つわけにもいかなかった……」
ルーカスさんが、申し訳なさそうに言う。
彼は何も悪くない。
ただ公平にジャッジしただけである。
「気にしないでください。私が負けたのは、ルーカスさんのせいではありません。それに、この勝負は、勝っても負けても、どちらでもよかったのです」
「え……、そうなのか？」
彼は、驚いた表情だった。
「これで、リズたちは遠くない未来、私を追い出したことを後悔することになりますよ。少し離れた視点で見ると、負けているのは彼女の方なのです」
「え……、それって、いったいどういう……、ああ、そういうことか！」
どうやら彼は、気付いたようである。
私の方に、笑顔を向けていた。
「ええ……、そういうことです」
私は微笑みながら答えた。
＊
(※リズ視点)
私は帰って、お父様たちに勝利の報告をした。
みんなはそれを聞いて、大喜びだった。
その様子を見て、私も笑顔になっていた。
「さすがだ、リズ！ やはり君の方が、マーガレットよりも何倍も優れているよ！」
「やったわね、リズ！ あなたは、私の自慢の娘よ！」
「これでようやく、邪魔者は消えたな！ それもこれも、リズが考えた策のおかげだ！」
「ありがとう、みんな。でもね、みんなの協力があったから、私は、いえ、私たちは勝つことができたのよ。だからみんな、今日は盛大にお祝いしましょう！」
そこからは、宴が始まった。
美味しい料理、美味しいお酒、そして、負けを告げられた時のお姉さまの話。
どれも最高だった。
私たちは皆、笑ってその夜を過ごした。
そして、翌日になった。
もう、客を奪ってくるライバル店はいない。
ポーションは定価に戻して売り始めた。
お姉さまとの勝負の時に割引セールをしたので、その時に買いだめした人たちがたくさんいる。
だから、客がたくさん来るということはなかった。
しかしそれでも、お姉さまのお店はないので、そこそこの数のお客さんが、毎日来てくれる。
買いだめしたお客さんも、そのうちまた買いに来るのだから、気にすることはない。
ライバル店はないから、うちの独占状態である。
そして、一か月が経過した。
お姉さまの店が、復帰する頃である。
でも、もう遅い。
私のお店の在庫は、ほとんど売り終えていた。
二、三年分くらいあったけれど、それがすでに、半年分くらいになっていた。
ここ数か月で、かなり売れた。
特にお姉さまとの勝負期間に売れた数がかなり多かった。
一年分以上売れたけれど、大半が、勝負の最後の二週間の間に売れたものだ。
在庫を売り切るまで、あともう少し……。
今更お姉さまが復帰して邪魔をしてきたところで、何も支障はない。
いくら邪魔をしても、もう手遅れなのよ。
私たちは在庫を全部売りきって、優雅な生活を送るわ。
それも全部、お姉さまから奪ったもののおかげよ。
だから少しくらいは、感謝してあげてもいいわ。
「あぁ……、お姉さまから何もかも奪って、本当によかったわ……」
私は笑みを浮かべていた。
あと一年も経たないうちに、在庫はすべて売り切ることができる。
これで、優雅な生活が……。
……あれ？
えっと……、ちょっと待って……。
大半の在庫が売れたのは、お姉さまとの勝負期間で……、その間は、割引セールをしていた……。
最後の二週間なんて、九割引きセールだった……。
え……、嘘でしょう！？
まずいわ！
なんてことなの……。
私たちは、お姉さまとの勝負に勝った。
でも、私はその勝負のことしか見えていなかった。
どうやってお姉さまに勝つか、そればかり考えていた。
「もう少しで在庫が売り切れるわけじゃない……。このままだと、在庫が足りないわ！」
まさか……、ここまでお姉さまの、計算通りなの！？
あの時点ですでに、お姉さまはもっと先を見据えていた……。
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