妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第11話

　(※リズ視点)

「それでは、売り上げ数が多かった者を発表する」

　お姉さまのお店で、ルーカス様が言った。

　私とお姉さまは、彼の次の言葉を待った。

「この勝負、勝ったのは……、リズの店だ。彼女の、圧倒的な勝利だ」

「やったわ！！！」

　その結果を聞いて、私は思わず飛び上がった。

　結果は最初からわかりきっていたけれど、やはりそれでも嬉しいものである。

　私は勝った。

　お姉さまに、勝つことができた。

　私は勝利の喜びをかみしめていた。

　一方、お姉さまはというと……。

「そうですか……」

　お姉さまは、無表情だった。

　でも、私にはわかる。

　お姉さまは、悔しがる姿を私に見られたくないから、必死に堪えているのだ。

　あぁ、惨めね、お姉さま……。

　あれだけ大口を叩いておいて、私に圧倒的な差を見せつけられての敗北。

　さぞ悔しいでしょうね。

　今、どんな気持ちなんですか？

　必死に無表情を装っているみたいですけれど、悔しがっているのがバレバレですよ。

「残念だったわね、お姉さま！　私の圧倒的な勝利よ！　これで、どちらが有能なのか、はっきりしたわね！　私には、お姉さまの小細工なんて通用しなかった。そして、私の策に、お姉さまは成す術がなかった。それが、この結果を招いたのよ！　本当は、悔しくて泣きたいけれど、我慢しているのでしょう！？　あぁ、本当に惨めだわ、お姉さま！」

　私の言葉を聞いて、お姉さまはうつむいた。

　どうやら私に、悔しがっている表情を見られたくないようだ。

　でも、そうやって俯くのが、私の言葉が効いている証拠だわ。

　だから、もっと言ってあげる。

「惨めに屋敷から追い出された腹いせに、私たちの邪魔でもしようと企んでいたのでしょう？　でも、それは見事に失敗した。ねえ、今どんな気持ちなの？　復讐を誓って精一杯頑張ったのに、それでもまったく望みに手が届かなかった今、どんな気持ちなの？　うつむいてないで、何か言ったらどうなの？　あぁ、悔しくて泣いている顔を見られたくないのに必死で、俯くことしかできないのね！」

　お姉さまは、うつむいたまま震えている。

　あぁ、笑える。

　震えるほど悔しくて、そんな表情を私に見られないように俯いている。

　でもね、そうやって必死に隠せば隠すほど、私の目にはお姉さまが惨めに映るのよ。

　私はますます気分が良くなっていた。

「あぁ、そうだわ、お姉さま。ルーカス様に、勝負をなかったことにしてもらえるように、お願いしてみたらいかがかしら？　お姉さまが必死になって懇願したら、取り消してもらえるかもしれないわよ。まあ、そんなことになったら、一族の恥となったルーカス様が屋敷から追放されて、出資先であるこの店も、潰れることになるでしょうけれどね！」

　私は高らかに笑っていた。

　勝負は、私の圧勝で幕を閉じた。

　そしてお姉さまは、この状況を覆すことはできない。

　契約書に従って、約束は守ってもらう。

　これでもう、私の店の邪魔をする者はいなくなった。

　あとはいつも通り営業して、在庫をすべて売り切れば、優雅な生活が待っている。

　お姉さまにもしっかりと格付けできたので、私は家に帰ることにした。

　この結果を、みんなにも知らせてあげないといけないわ。

　今日は、結果を発表された後のお姉さまの惨めな姿の話を肴に、みんなでいいお酒が飲めそうだわ……。

　　　　　＊

　リズは高笑いをして、帰っていった。

　勝負は、リズの完全勝利で終わった。

　私はうつむいていた顔をあげた。

　リズは私に向かって、悔しくて泣いている顔を見られたくないから、俯いているといった。

　それは、半分は正解だけれど、半分は不正解だ。

　表情を悟られないために俯ていたのは、その通りである。

　でも、それは泣いている顔を見られたくないのではなく、笑っている顔を見られたくなかったからだ。

　私はあの時、俯いたまま、ずっと笑っていた。

　笑うのを我慢して、体が震えるほどだった。

　勝負の結果が発表されて、最初の方は、無表情を装っていた。

　しかし、私はポーカーフェイスがあまり得意ではない。

　リズが高らかに勝利宣言して、嬉しさのあまりペラペラと語りだした時は、思わず笑いそうになったので、私は咄嗟に俯いた。

　私が笑いを堪えているとは知らず、リズはずっと話しているから、かなり滑稽だった。

　彼女は完全に浮かれている。

　帰ってみんなに勝ったことを報告して、お酒でも飲んでバカ騒ぎするのでしょうね。

　どうやら、彼女は何も気づいている様子はない。

　それに、もし気付いたとしても、既に手遅れである。

　確かにこの勝負は、彼女の圧勝で終わった。

　でもね、リズ、もう少し大局的に見れば、あなたは既に負けているのよ……。