妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第9話

　私が営業時間を変更した次の日、リズの店に動きがあった。

　彼女の店は、夕方頃には営業時間が終了する。

　今までは、そうだった。

　しかし、夜になっても、彼女の店は営業していた。

　最初は、営業時間を伸ばしたのか、私の店の営業時間に合わせて来たのかと思っていたけれど、そうではないことが、翌日にわかった。

　彼女の店は、二十四時間営業になっていたのだ。

　そのことを宣伝する看板も出されていた。

　あちらの店には、リズ、お母様、お父様、クレイグの四人がいる。

　だから、分担して、二十四時間営業が可能というわけね……。

　一方こちらは、私一人しかいない。

　時々ルーカスさんが手伝ってくれていたけれど、彼は正規の従業員ではない。

　それに、今はジャッジをする立場だから、彼の助けは期待できない。

　それなら、勝負の期間だけ、誰か従業員を雇う？

　いや、それはあまりいい手ではない。

　教育している時間はないから、雇うとしたら、接客経験のある人が望ましい。

　しかも、雇う期間はたったの二週間程度だ。

　だから、募集しても、人が来る可能性は低いだろう。

　来るかもわからない人を待っていても仕方がない。

　それなら、私一人でやる方がいい。

　それに、後々のことを考えたら、ここは私一人が必死にリズに抵抗する方が、都合がいいと思う。

　私は、二十四時間働く決心をした。

　　　　　＊

　(※リズ視点)

　私は奥の手である、二十四時間営業を始めた。

　このことで、売れ行きはますます良くなった。

　ポーションは、どんどん売れていく。

　しかし、なんとお姉さまも、私の真似をして、二十四時間営業を始めたのである。

　これには驚いた。　

　まさか、そんなことをするなんて思わなかった。

　だって、そんなことしても、無駄だから……。

　私は笑みを浮かべた。

　向こうは、お姉さま一人だけ。

　いつまでも二十四時間営業を続けられるはずがない。

　それに比べて、こちらは四人もいるから、勝負の期間中は、二十四時間営業をするつもりだ。

　こちらの店と、あちらの店では、そもそも条件が全然違う。

　勝負をする前に、立地条件も人員も、こちらの方が上回っていることに気付かなかったのが、お姉さまの敗因よ……。

　そして翌日、私にとって、嬉しい出来事が起きた。

　お姉さまのお店は、営業が休みになっていた。

　理由は、店員が体調を崩したためだそうだ。

　案の定、お姉さま一人だけでは、二十四時間営業なんて無理だった。

　無理がたたって、倒れることくらい、やる前から分からなかったのかしら？

　あぁ……、もう少し張り合いのある勝負を期待していたのだけれど、拍子抜けだわ。

　多分お姉さまは、私がここまでできるとは思っていなかったのだろう。

　私の方が無能で、お姉さまの方が有能だと思って、驕っていたのだ。

　だから、私に負けるのよ。

　真に有能だったのは、私だったみたいね。

　翌日になって、お姉さまのお店は営業を再開した。

　しかし、営業時間は元通りになっていた。

　これは、当然である。

　一人で二十四時間営業なんて、無理なのだから。

　そして、客の数も、圧倒的にこちらの方が多かった。

　こちらは立地もいいし、二十四時間営業である。

　それに比べてお姉さまのお店は、立地も悪いし、営業時間は限られている。

　勝負の期間が終わるまで、残り二週間。

　このままいけば、私たちの圧勝である。

　やけになって、こちらの真似をして二十四時間営業をしていたくらいだから、もうお姉さまに残された手はないのだろう。

　もし手があるのなら、倒れるほど無理をするはずがない。

　だから今頃、お姉さまは慌てふためいて、必死に策を考えているはずだ。

　しかし、この状況を逆転できる手段なんて、あるはずがない。

「この勝負、絶対に勝てるわ……」

　お姉さま、負けた時の言い訳は、そろそろ考えたかしら？