妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第8話

　私たちは、勝負に関することに同意して、契約書にサインした。

　そして、その契約書をルーカスさんに渡した。

「では、この勝負は、私が預かる。安心してくれ。私はマーガレットの店に出資しているが、ジャッジは公平に行う。クレイドル家の名を汚すような真似は、決してしない」

「それじゃあ、お姉さま。今から、負けた時の言い訳でも考えることをお勧めするわ」

「いいか？　契約書にまでサインしたんだから、約束は絶対に守ってもらうぞ」

　リズとお父様は、店から去っていった。

　二人とも、ルーカスさんの言葉を信じていた。

　まあ、それは当然だろう。

　伯爵家の名を汚すような真似を、彼がするとは思えない。

　もしこの勝負に私が負けても、彼は私に情けなんてかけない。

　勝負は、百パーセント公平である。

　あぁ、ついに始まるのね……。

　明日からの一か月間が、とても楽しみである。

　私は思わず、笑みを浮かべていた……。

　　　　　＊

　(※リズ視点)

　翌日になり、今日からいよいよ、お姉さまとの勝負が始まる。

「あぁ……、馬鹿ね、お姉さま。私たちには、絶対に勝てるはずがないのに。少し考えればわかることなのに、どうして気付かないのかしら？」

　私は笑みを浮かべていた。

　なにか小細工はしてくるのでしょうけれど、私には通用しない。

　こちらには、奥の手があるのよ……。

　勝負は一か月間。

　お姉さまも、死に物狂いで勝ちに来るでしょうね。

　それだけ、負けた時のショックも大きいはずよ。

　もしかしたら、お姉さまは負けたら、大泣きして、ルーカス様に縋りつくかもしれない。

　でも、そんなことをしても無駄。

　この勝負においては、彼が情けをかけるはずがない。

　ありえないけれど、もし彼が契約書は無効なんて言い出しても、意味がない。

　契約書の写しは、お互いが持っている。

　私たちが契約したことを、なかったことにすることも、隠すこともできない。　

　彼がそんなことをすれば、クレイドル家から追放されるだろう。

　当然、あの店だって潰される。

　だからもう、お姉さまは勝負を仕掛けた時点から、負けているのよ。

　自分が勝てると思って、自信満々のようだったけれど、勝てるはずがない。

　そのことにお姉さまが気付くのには、一週間もあれば充分だろう。

　さて、売れ行きの方はというと、かなり順調だった。

　時々お姉さまの方の店の様子も見に行っていたけれど、客はこちらの方が圧倒的に多かった。

　しかし、勝負が三日目になった時、お姉さまの店に変化があった。

　ポーショソの値段を、一か月限定で、三割引きにしたのだ。

　当然そのことを、看板に書いて街に置いた。

　その効果もあって、お姉さまのお店には、客が殺到した。

　勝負は、売上額ではなく、売り上げたポーションの数での勝負だ。

　だから、価格を下げることは、確かに有効である。

　しかし、お姉さまのお店に客が殺到したのも、一時的なことだった。

　なぜなら、私たちのお店も、ポーションを三割引きにしたからだ。

　同じ条件なら、立地のいいこちらの店の方が、客は圧倒的に多かった。

　お姉さまは気付いていなかったようだけれど、立地が悪い以上、お姉さまの方が圧倒的に不利なのよ。

　値段を下げても、こちらがまねをすればいいだけ。

　勝負の決着は、始まる前からついていたようなものなのよ。

　今頃、お姉さまも気付いた頃かしら？

　自分が圧倒的に不利だと気付いて、勝負したことを後悔しているかもしれない。

　涙を流しながら、必死に策を考えている頃かしら……。

「つまらないわね、お姉さま。ここまで一方的だと、少し同情してしまうわ」

　私は勝利を確信していた。

　しかし、勝負から十日が経った日に、お姉さまのお店に変化があった。

　お姉さまは、店の営業時間をずらしてきたのだ。

　こちらの店は、大体朝から夕方くらいまで空いている。

　一方お姉さまは、夕方から夜中に営業時間を変更した。

　これなら確かに、買い物をするのが夜の時間帯の人は、向こうに流れるかもしれない。

　でも、それも無駄よ。

　私も営業時間をずらせばいいだけだから。

　まあ、そうしてもいいのだけれど、いつまでもお姉さまの真似ばかりして、イタチごっこになるのも少しつまらない。

　私は、笑みを浮かべた。

　そろそろここで、圧倒的な差を見せてお姉さまを絶望させるために、奥の手を使うことにするわ……。