妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第5話

　どうやら、リズのお店もポーションの値段を下げたらしい。

　私の店にあるポーショソと同じ価格にして、そのことを知らせる立て看板を街に立てていた。

　私はその看板を見て、笑みを浮かべていた。

　リズのお店の宣伝の効果は、すぐに表れた。

　こちらに流れていたお客さんは、また向こうに流れてしまった。

　価格が同じなら、立地が悪いこの店にわざわざ訪れる必要はない。

　立ち寄りやすいあちらの店に行く人が大多数なのは、当然のことだ。

　リズのお店の場所は、そもそも私が決めていたものである。

　立地がいいから、初めてのお店でも客が来ることを期待して、あの場所にお店を建てた。

　しかし、今ではそのせいで、向こうに客が流れている。

　そこで私は、ある策を考えた。

　おそらく、向こうは怒るだろうけれど……。

　　　　　＊

　(※リズ視点)

　あぁ、本当によかった……。

　あっちの店に流れていた客は、段々とこちらに戻ってきた。

　一時はどうなるかと思ったけれど、私の対策のおかげで、客の数は元通りになった。

　どうやら私には、商才があったようね。

　初めての商売なのに、客を奪われても、それを見事に取り返した。

　こんなこと、もしお姉さまがこの店の主のままだったら、できなかったでしょうね……。

　きっと、慌てふためいて、泣いていたに違いないわ。

　それに比べて私って、なんて有能なのかしら。

　これで、私たちの生活も安泰だわ。

　客の数も元通りになったことで、私はほっとしていた。

　しかしある日、急に客の数が減ってしまった。

「いったい、どうしてなの！？　昨日までは、いつも通り、お客さんは来ていたのに……」

　みんなもあわてていた。

　しかし、お父様が、あるものを見つけた。

「みんな、店の外に来てくれ！」

　私たちはお父様に呼ばれて、店の外へ出た。

　そして、店から数メートルのところに、大きな立て看板があった。

「また、あの店だわ……」

　お母様が、呟いた。

「いったい、これはどういうつもりなんだ！？」

　クレイグが、苛立った様子で吐き捨てるように言った。

　その看板に書かれていた内容に、私は目を通した。

「え……、そんな……」

　そこには、一か月限定で、二割引きセールをすると書かれていた。

　このせいで、客が向こうの店に流れてしまっていたのだ。

　しかも、こんなに私の店の近くに看板を立てるなんて……。

　いったい、どういうつもりなの！？

　私は苛立っていた。

　そして、苛立っているのは、私だけではなかった。

「もう我慢できない！　こんなの、嫌がらせだ！　この看板の店に行って、抗議してくる！　どこのどいつだか知らないが、ふざけた真似をしやがって！」

　お父様はいら立ちを隠そうともせず、速足で歩き始めた。

　店番はクレイグとお母様に任せて、私もお父様について行った。

　私たちは、看板に書かれていた地図に従い、店を目指して歩いた。

　そして、ようやくその場所に到着した。

「どうやら、ここみたいね……」

　店の前には、行列ができていた。

　私たちは、その最後尾に並んだ。

　段々と、列も捌けていく。

　それだけ、このお店の利益は増えているということだ。

　そしてその分、私の店が得られるはずだった利益が、減っている。

　しかも、一か月限定セールということは、こんな状態がまだ続くというわけだ。

　堂々と私の店のすぐそばに看板を立てるなんて、いい度胸しているわ。

　あんなことして、私たちが黙っているとでも思ったのかしら？

　列も捌けて、段々と店の入り口に近づいてきた。

　店自体は狭いので、何人もの客が一気に入ることはできないようだ。

　しかし、そのおかげで店の前には待っている人の行列ができる。

　そして、行列を見れば、その人の目には人気があるように映る。

　これも、行列が長くなることの要因の一つになっているのだろう。

　いったい、この店の店主は、何ものなのかしら……。

　今までほかには誰も作れなかった薬と、同じ効果のものを作った。

　当然、材料は全然違うものだというのは、審査されているはずだ。

　この店は、正当な手段で薬を売ると同時に、私たちにも喧嘩を売っている。

　いったいどんな人物なのか、この目で確かめてあげるわ。

　そして、うちの店のすぐそばに看板を置いたことを、正式に抗議してやる。

　こっちは、子爵令嬢よ。

　それに、お父様も一緒に来ている。

　相手がだれであっても、これ以上好き勝手にはさせないわ。

　いよいよ、私たちも店に入れるようになった。

「さて、こんなふざけた真似をしているのが誰なのか、その顔を拝ませてもらおうか」

　お父様が扉を開いた。

　そして、私はお父様と共に、店の中に入った。

「いったい、どういうことだ！？」

「え……、そんな、まさか……」

　私たちは、驚いていた。

　私の店から客を奪っていたライバル店の主、その人物の正体は……。