妹に婚約者を奪われ、お店の経営権までも奪われました。新しくお店を始めて妹の客を奪おうと思っているのですが、文句はありませんよね？

第3話

　私はクレイドル家の屋敷に着いた。

　屋敷にいる人たちへの挨拶を済ませ、私はルーカスさんに案内され、敷地内にある小さな建物に到着した。

「この建物は、君の好きに使っていい。ここなら、仕事もできるだろう」

「ありがとうございます！」

　私は嬉しかった。

　確かにここなら、私の仕事もできる。

　私の仕事、それは、人間の治癒力を高める薬を売ることだ。

　その名も、ポーションである。

　いや、売るだけではない。

　私は、ポーションを作ることができる。

　ポーションの効果は、怪我や病気の治りを早くすることである。

　それに、傷が残るような怪我でも、回復力を高めることによって、綺麗に治すことができる。

　そんなポーションをこの街で売って、私は利益を得ていた。

　しかし、その権利はすべて、リズに奪われてしまった。

　権利はすべて、彼女にある。

　だから、まったく同じものを作るわけにはいかない。

　そして、私はリズが言っていた言葉を思い出していた。

　私が屋敷から追放される時、彼女は私に用済みだといった。

　あの言葉の意味が、私にはわかっていた。

　リズが私から奪った店には、私が作ったポーションがいくつもある。

　寝る間も惜しんで作ったものだ。

　だいたい、二、三年分くらいはある。

　同じ効果の薬はほかにないので、それらを売れば、彼らはもう、働く必要もないほどの利益を得ることができる。

　だから、彼らは私がそれだけの在庫をそろえるのを待っていたのだ。

　そして、それらが揃ったので、示し合わせたように、邪魔者の私を屋敷から追い出した。

　ポーションを生み出す道具としての私は、もう用済みだということだ。

　今頃、家族みんなで、楽しく過ごしているのだろう。

　でも、そんな扱いを受けて黙っていられるほど、私はお人よしではない。

　あれだけの扱いを受けて、ようやく目が覚めた。

　私はもう、我慢するつもりはない。

　今までは我慢ばかりしていた。

　幼いころから染みついていたので、それが当たり前のことだと思っていた。

　でも、私はもう、我慢なんてしない。

　彼らには、報いを受けてもらう。

　私に理不尽なことをしてきた彼らが、私から奪った商売で楽に暮らすなんて、許せなかった。

　奪われたものは、奪い返す。

　そのために、私は毎日毎日、試行錯誤を繰り返した。

　そして二か月後、ポーションと同じ効果の薬を作ることに成功した。

「やったわ……、ようやく、完成した」

　これでようやく、準備は整った。

　材料は全く違うものを使っているので、権利の問題もない。

　名前も、ポーションのままではなく、何か考えないと……。

　えっと……、ローションだと、ヌルヌルしてそうだし……、レーションだと、パサパサしてそうだし……、うーん、名前を考えるのって、意外に難しいものね。

　まあ、名前はあとで考えればいい。

　とりあえず、商品は完成したので、それを売るための準備に取り掛かることにした。

　薬を作る場所はここにあるので、販売する店自体は、そんなに広い必要はない。

　私は街にある狭い倉庫のような建物を買って、少し手を加えた。

　そして、そこを販売場所にすることにした。

　狭くて立地は悪いけれど、その分安く購入することができた。

　あとは……、宣伝が必要ね。

　新規のお店だから、常連のお客様というものは存在しない。

　それに比べて、リズが私から奪ったお店は、常連客がたくさんいる。

　同じ効果の薬がほかにないのだから、たくさんの常連客がいるのも当然である。

　リズ……、私から奪ったお店で、たくさん利益を得ているのでしょうね。

　でも、それもここまでよ……。

　　　　　＊

　(※リズ視点)

　お姉さまがいなくなってからも、私たちはお金に困ることはなかった。

　なぜなら、お姉さまのお店は、私が奪ったから。

　それに、たくさんの在庫がすでにあるので、私たちはそれらを店で売るだけでよかった。

　こんなに楽なことで、大金を手に入れることができる。

　こんな素敵なプレゼントをくれたお姉さまには、感謝しかないわ……。

　お姉さまが屋敷から出て行ってから一か月が経っても、売り上げに特に変化はなかった。

　しかし、二か月ほどたった頃、ある変化が起きた。

「最近、客が少し減ってきているな……」

　お父様がそう呟いた。

　確かにその通りだ。

　お店には、特に変化はない。

　それなのに、なぜか客が少なくなっている。

「いったい、どうして客が減っているんだ？」

　私の隣にいるクレイグが呟いた。

　確かにそれは気になる。

　お店にある在庫は、今まで通りのペースで売れば、二、三年ですべて売り切ることができる。

　しかし、このまま客が減り続けたら、十年、いや、何十年もかかるかもしれない。

　そんなのは、耐えられない。

　いったい、どうして客が減り始めたのよ……。

　私は少し、不安な気持ちになっていた。

　商売なんて、今までしたことがない。

　こんな時はどうすればいいのか、全然わからなかった。

「お客さんが減り始めた原因が、わかったわ！」

　街から帰ってきたお母様が、息を切らせながら言った。

「原因は何だったの？」

　私はお母様に尋ねた。

「みんな、私についてきて。アレを見ればわかるわ」

　私たちは、お母様について行った。

　店から数百メートル離れたところで、お母様は足を止めた。

「お客さんが減っていた原因は、これよ」

　お母様が指差したそこには、小さな立て看板があった。

「えっと……」

　私たちは、そこに書かれていた文字を読んだ。

　どうやら、新しいお店ができたらしい。

　そのお店の、場所が書かれてある。

　そして、一言メッセージが添えられていた。

「ポーショソ、売ってます！？」

　嫌な予感がした。

　まさか、これは……。