落ちこぼれの無能だと貴族家から追放された俺が、外れスキル【キメラ作成】を極めて英雄になるまで

第3-12話 魔界騎士団長との一騎打ち

「模擬試合の時みたいにデバフかけとくね」

　ミラが俺に攻撃力低下・俊敏低下のデバフをかける。

　それと同時に馬悪魔は動いた。

「シッ！」

　二本の刀で斬りかかってくる。

　俺は剣一本で応戦するが、二刀流の相手と戦うのは初めてなので思うように動けない。

　身体能力はこちらが上なのに押されてしまう。

　デバフで本来の力が出せないというのもあるが、それ以上に馬悪魔に技術で負けているのが大きかった。

　絶え間なく続く二刀流の猛攻。

　加えて、馬悪魔の剣術は受け流しに重点を置いているようであり、俺の攻撃は簡単に受け流されてしまう。

　さらには、受け流しと同時にカウンターまで飛んでくる始末だ。

「強いな……！」

「100年以上、刀一筋で生きておりますので！」

　俺の縦振りを、馬悪魔は刀をクロスさせることで受け止める。

　お互いの力が拮抗した。

　力と技術がぶつかった時、勝つのは必ず技術だ。

　力が勝てるのは、技術が意味を成せないほど圧倒的な差がある時だけだ。

　俺には“技術”が足りない。

　【キメラ創生】のおかげでSランク相当の肉体スペックは手に入ったが、戦いの才を持たなかった凡人の俺はまだまだ弱い。

　ゴブリンキングやヒュドラと戦った時のことを思い出せ。

　頭を研ぎ澄ませろ！

　あの死闘を経て、俺は何段階も強くなることができた。

　剣を振るだけの自主トレとは比べ物にならない経験値を得た。

　強くなりたいなら、実戦を経験するのが一番だ。

　この戦いを通して、俺は今の何倍も成長してやる！

　俺は意識を馬悪魔に集中させる。

　まずは観察だ。

　馬悪魔の動きを、剣術を見極めろ。

「ふんッ！」

　馬悪魔は俺の剣を真上に弾き上げるのと同時に、片手で素早く追撃を放ってきた。

　俺は背後に跳んで躱す。

　すれすれを刀がかすめていく。

「【纏衝突（てんしょうづ）き】！」

　距離をとった俺に、馬悪魔は鋭い突きを放つ。

　刀の切っ先から放たれた衝撃波が、豪速で飛来する。

　俺は剣身で受け止めたが、衝撃で背後へ弾き飛ばされた。

「【斬撃波】！」

　連続で斬撃が飛んでくる。

　剣でガードするが、衝撃で後ろへ押し出されてしまう。

　俺と馬悪魔の距離はさらに開いた。

　だが、馬悪魔は追撃してこない。

　刀を鞘に納めて、その場にしゃがんだ。

「二刀流【居合】──」

　見たことのない構えに俺は警戒心を強める。

　来る、間違いなく強力な攻撃が。

「──疾風迅雷」

　馬悪魔が消えた。

　俺はとっさに剣を振った。

　手応えはなかった。

「先手は頂きましたよ」

　俺の背後に立っていた馬悪魔が告げる。

　直後、俺の体から血が流れた。

「がッ……！」

　先ほどの馬悪魔の動き、なんとか目で追うことはできたがとんでもなく速かった。

　斬られた胴体が痛い。

　完全には対処できず、浅い斬撃をもらってしまった。

「……ハイヒール」

　俺は傷を回復する。

　あっという間に傷がふさがる。

「回復魔法持ちでしたか。面倒ですね」

　俺が回復している間に、馬悪魔はもう一度同じ構えをとっていた。

「二刀流【居合】──」

　俺は大きく息を吐きながら構えをとる。

　ハイリッヒ流剣術……その中でも、速さに特化した型を使う。

　感覚を最大まで研ぎ澄ませろ。

　次の一撃ですべて出し切れ。

「──疾風迅雷」

「──閃光斬！」

　馬悪魔が消えるのと同時に、俺は剣を振った。

　刹那、俺の背後に馬悪魔が現れる。

「……大したものですね。成長速度が羨ましいですよ、まったく……」

　馬悪魔が悔しそうに呟く。

　胴体を深く斬られた馬悪魔は、がくりと膝をつき倒れた。

「…………はぁ～……」

　緊張から解放された俺は深く息を吐く。

　極限まで集中していたからか、精神的な疲労がすごい。

　すぐにでもピクニックに参加したいところだが、俺は倒れている馬悪魔に近づく。

　回復魔法を使った。

「エクストラヒール」

　馬悪魔の傷が治る。

「……なんのつもりですか？」

　馬悪魔は警戒心を隠さず聞いてきたが、襲ってくる様子は今のところ見られない。

　俺が勝ったからか、ようやく対話できそうな感じになった。

「あなたたちに襲われたので正当防衛で反撃しましたが、こちらは戦うつもりはありません」

　俺がそう伝えると、馬悪魔はしばし考え込んでから口を開いた。

「……手放しで信用することはできませんね。そこで眠っている巻き角の悪魔を起こしてもらえますか？　彼女は嘘を見破るスキルを持っていますので」

「わかりました」

　俺は回復魔法で巻き角さんの眠り状態を治す。

　すぐに彼女は目を覚ました。

「ハッ！？　私はいったい何を……？」

「メルさん、【真贋判定】を使ってください」

「あ、はい！　状況がよくわからないけど、騎士団長の頼みなら喜んで使います！」

　巻き角さん改め、メルさんがスキルを発動する。

　俺はありのままを話した。

　突如、人間界と魔界をつなぐワープホールが出現したこと。

　俺たちはワープホールを開いた人物とは関係ないこと。

　国王様の依頼でワープホールを閉じに来たこと。

　悪魔と戦争するつもりは一切ないこと。

　できれば悪魔と協力したいこと。

「以上です」

「判定終了。嘘偽りは一切なかったです！」

　メルさんがそう告げると、馬悪魔は俺たちに頭を下げた。

「馬耳東風で襲ってしまい申し訳ございませんでした。ここ数日とある事件で慌ただしくなっていたところ、謎のワープホールを発見したとの報告を受けて来てみれば、いるはずのない人間がいたのでてっきり犯人かと思いまして……。本当にすみません」

「その事件ってどんな内容なのですか？」

「魔界転覆罪で封印されていたはずの上位悪魔（アークデーモン）が突如姿を消しました」

「大事件では！？」

　何者かによって封印が解かれた上位悪魔（アークデーモン）。

　突如現れた人間界と魔界をつなぐワープホール。

　不穏な内容から、俺は一つの結論に至る。

　馬悪魔もおそらく同じ結論にたどり着いているはずだ。

「その上位悪魔（アークデーモン）が人間界にいる可能性は……？」

「十中八九それしかないかと。諜報が得意な悪魔によると、魔界に上位悪魔（アークデーモン）の痕跡や気配といったものはないそうですから。誰かしらの手で封印を解かれ、人間界に行ったと考えるのが最も妥当でしょう」

　これは重要な情報だ。

　人間界に戻ったらすぐに報告しなければ。

「……そういえば、自己紹介がまだでしたね。魔界騎士団（デモンナイツ）の団長を務めているロバート・F・アルグレイトと申します」

「俺はクロム、あちらに座っている赤髪の天使がルカ。仮面をかぶっている不審者がミラ。メイド服の女性がアスタロトです」

　お互いに自己紹介が終わったところで、ロバートさんが有力な情報をくれた。

「私の竹馬の友（幼馴染）が結界師をやっておりまして、ワープホールにも詳しいはずです。これから彼女に話を聞きに行くのですが、よければクロムさんたちも来ますか？　事件解決への手掛かりが得られるかもしれませんよ」