鳥は高校野球が好き。

２

　明日は早くからソフトボールの交流試合の応援（県外なのでみんなでバスに乗るの）があるので、あたしたちはラーメン屋を出るとまた音楽室へ楽器を取りに行った。

「あのおじさん、すごいね」

　ミズキちゃんが唐突に。

「さっきのラーメン屋のおじさん。オカダくんに注目してたっぽいじゃない」

「あの店の常連なら、野球部の全員知ってそうっすね」

「弱小中、弱小中、って。なんでレギュラーになったのにそんなこと言われるんだろうと思ってたら、ちゃんと実力見せてくれたじゃない。私はよく野球わからないけど！」

　よかったね。

「いや」

　なんでそこで話の腰を折ろうとするナカヤマ。

「おじさんは知ってたんだ」

　何をよ。

「練習時のオカダくんのすばらしさを」

「練習まで見学してたの？」

「いや、」

　そうしてナカヤマが続けた言葉がこれよ。

「犬、猫、鳥の話を聞いて」

　……ん？

「朝練の様子はまず、学校の周りを散歩している犬が詳しい」

　ナカヤマ、時々聞き手を無視するよね。

「オカダくんは朝から黙々と美しいフォーム練習を見せてくれるそうだよ」

　うん。スポーツは応援するだけだから、すごさがいまいちわからないんです。

「次は猫だ。

　野球部は河川敷まで走るけど、そこにいる猫たちが真面目な一年生を好むらしい」

　猫って気まぐれイメージだけど、真面目なのか。

「鳥は。

　言うまでもなく一日中町内を往来しているから、一番野球部に詳しいといえるだろう」

　そう？

「そのカラスや雀、セキレイなんかの噂を総合すると、そこでもオカダくん推しらしいんだ。

　というわけで、オカダくんの活躍はそこから予想されたというわけ」

「ちょっと待ってください先輩」

　ヤマダはここでも表情に乏しい。

「あのおじさん、動物の話を理解するということでよいですか」

「うん。そうらしい」

「ラーメン屋で知り合った高校生にそんな話するなんて、面白いおじさんですね」

「そういうことなんだよ」

　ほら話系のおじさん、めずらしいなあ。

「そうか。そんな常連さんもあのお店に」

　ミズキちゃんがしみじみする。

「この楽しさを忘れないで、明日もがんばろうね」

　そして、なぜかいい話にまとめたがる。いいんだけど。

「今日は疲れ取って、家で自主練できる人はやって、明日も熱中症対策しながらよろしくね」

　明日は曇り空が切れて晴れ間が見えるそうな。天気予報ではそう言ってた。