壬申の乱外伝～時空を超えて恋人交換？

第１６章 残り１５秒

最後のタイムアウトを取り、Ａ中学は円陣を組んでいた。

ナツミ達チアガールの声援が、館内に響いている。

残り１５秒、点差はわずか１点であった。

真剣な表情でふり絞るように、天野が声を出している。

「いいか、最後は俺がシュートを打つと見せかけて、パスしろ・・・。俺が引きつけてから残り５秒でタカシに回す。タカシはまだ１年でノーマークだからな・・・・。これは賭けだ。でもこの試合、俺に預けてくれ・・・・。」

他の４人は固唾を呑んで、キャプテンを見つめている。

タカシの心臓は爆発しそうになっていた。　

やがて審判の笛が鳴ると、Ａ中学の選手達は『ファイトー！』と大きな声を出してコートに散っていった。

相手中学の選手が、一人一人にピッタリとマークする。

笛が鳴りボールがスローインされた。

天野がダッシュしてつかむと、それを予想していたのか、二人がかりで囲んでディフェンスしている。

天野は２、３度ステップを踏んで充分ディフェンスを引きつけたあと、ノーマークで走り込んでくるタカシにジャンプして、パスをした。

きれいにパスが通り、タカシは小犬のようにコートを駆けていった。

『行けー、タカシー。』

ナツミが声を張り上げている。

「ヘルプー。」

取り残されたディフェンスが叫んでいる。

数人の手がタカシを囲む。

タカシは小刻みなステップでそれをかわすと、ゴール下をドリブルで駆けぬけていった。

（夢と・・・同じだ。）

しかし、タカシがシュートしようとジャンプした瞬間、予期せぬ長い手が視界を遮った。

「ええっ、何で・・・？」

もう、身体は止まらなかった。

やはり夢だったのかと諦めかけた時、タカシの耳に天野の声が届いた。

『タカシー、パスだっ！』

かろうじて目の端にキャプテンを見つけると、夢中でタカシは後ろにパスを出した。

てっきりシュートすると予想していた相手ディフェンスは、意表をつかれたのかパスを許してしまった。

ふわりとゴール前に上がったボールを天野はジャンプして空中でつかむと、そのままの姿勢でゴールに優しくシュートした。

２、３度ゴールの輪を回ったあとゆっくりとボールはネットに吸い込まれていった。

その時、終了のブザーが鳴った。

審判は大きく手を挙げて叫んだ。

『カウーント。』

Ａ中学のベンチから、弾けるように赤いユニフォーム達が飛び出していった。

抱き合うタカシと天野を中心に、輪が幾重にも出来ている。

Ａ中学の県大会優勝が決まった。

ナツミはタカシ達と一緒に東京の全国大会へ行ける事を思って、大喜びで叫んでいた。

紙吹雪が、舞っている。