壬申の乱外伝～時空を超えて恋人交換？

第１４章 タカシとタカシホ

雷に折れた大木が、火に燃えながらブスブスと音をたてている。

その脇に倒れているナツミを急いで抱き起こすと、火のない所に運んでタカシホが叫んでいる。

「ナツミ、ナツミ・・・しっかりしろ、死ぬなー！」

ナツミはタカシホの声に、ゆっくりとまぶたをあけた。

皇子達一行もいったんその回りに集まって、心配そうにながめている。

「タカシ・・・私・・・いったい・・・？」

「ナツミ、大丈夫か・・・。俺がわかるかっ、タカシホだっ・・・。」

懐かしい声の響きと衣装を見て、女は大きく目を開いて言った。

「タ、タカシホ・・・タカシホなのね・・。ああっ・・・戻ったのね、私・・・。」

「ナツメ・・・か、お前ナツメなんだな・・・ああっ、神様。」

二人は涙を流して抱き合っている。

皇子は馬上に戻ると、大きな声で叫んだ。

「皆の者、見ろっー。あの雷でもナツメは生きている・・・。これぞ神の御加護じゃー・・・。我、この戦に勝てり・・・。行くぞぉーっ・・・・。」

『オー・・・！』

再び兵士達は山を下りていくと、王妃がタカシホに優しく言った。

「行きなさい・・・タカシホ。ナツメの事は私に任せて・・・。大丈夫よ、皇子様のおっしゃるとおり、神の御加護がついてるわ・・・。」

タカシホは頷くと、もう一度力強くナツメを抱きしめて言った。

「ナツメ・・・きっと帰ってくる。俺を信じてくれ。」

「はいっ・・・。」

ナツメは涙を流して頷くと、力いっぱいタカシホを抱きしめた。

タカシホは後ろを振り返りつつ大急ぎで馬にまたがると、皇子の一行を追いかけていった。

吉野の山々を無数の火の道が続いている。　

月が美しく光る夜であった。

※※※※※※※※※※※※※※

トラックが過ぎ去った河原の土手を、二人は転がり落ちていった。

タカシはナツメの身体をかばうように、抱きしめている。

土手の下の草原にぶつかるように止まると、しばらく静寂が辺りを支配していた。

時折通り過ぎる車のヘッドライトが闇をかき乱す。

タカシはゆっくりと身体を起こすと、不安そうにナツメを見つめ声をかけた。

「ナツメ・・ナツメ、おいっ・・・・大丈夫か？」　

ナツメは長いまつ毛のまぶたを、ゆっくりと開けた。

月明かりに写る男の顔を見つめている。

「タカ・・・シホ・・・私、どうなっちゃったの・・・死んじゃうの・・・このまま。いやっ・・・一人にしないで・・・タカシ。会いたい・・・タカシ・・・。」

少女の瞳は潤んだかと思うと、みるみるうちに涙が溢れてきた。

「ナツミ・・・もしかして、ナツミか・・？戻ったのか。タカシだよ、俺だよ！」

タカシは少女の肩を揺らすと、力強く言った。　

少女は涙で滲んだ瞳を開けようとするのだが、ぼやけてよく見えない。

「うそ・・・うそだわ。まだ夢をみているのよ。恐い・・・目を開けてもまだ山の中だったら・・・。」

タカシはナツミの小さな手を強く握ると、抱き起こして言った。

「ナツミ・・・安心しろ・・・。帰ってきたんだよ。ほら、俺だよ、タカシだよ。」

やっと視界がよみがえってきた。

目の前にストライプのパジャマを着たタカシがいた。

ナツミは慌てて自分の着ているものを見た。

ピンクの花柄のパジャマだった。

「パジャマだ・・・。柔らかい・・・。タカシー、タカシなのねぇ・・・・？」

ナツミに抱きつかれて一瞬驚いたタカシだったが、今度は力強く抱きしめた。

「タカシ・・・恐かった・・・。う・・・うえーん、ふえーん・・・。」

ナツミの涙が首すじに伝わってくる。

くすぐったい、温かい涙であった。

夜の冷気が心地よく二人を包む。

興奮でほてった身体が、徐々におさまってくる。

ひとしきり泣きじゃくったあと、ナツミは顔をはなし、パジャマの袖で涙をぬぐって赤く腫らした瞳でタカシを見つめた。

どちらからともなく顔を近づけると、小さく口づけを交わした。

すぐに顔を離し見つめ合っていると、タカシが照れくさそうに笑った。

「へへっ・・・。」

ナツミは又、泣き出しそうになって目を潤ませながら言った。

「何よ・・・おかしい？」

タカシはナツミの感触を楽しむように、髪を撫でて言った。

「キスの味って・・・しょっぱかったんだ・・・。」

ナツミはタカシの胸に顔をうずめると、小さく呟いた。

「バカ・・・。」

タカシはしばらくの間、ナツミの身体の重さを確かめるように抱きしめていた。

ナツミは心地よいぬくもりの中に、いつまでも浸っていたかった。

タカシの匂いがする。

タカシの汗の匂い、であった。

「あったかーい・・・。」

タカシの胸に、顔をこすりつけるようにしてナツミが言った。

「お帰り・・・ナツミ。」

ナツミのきれいな黒髪を、やさしく撫でながらタカシは囁いた。

「恐かった・・・。タカシ、会いたかったぁ・・・・。好き・・・大好きぃ・・・。」

「俺も・・・ナツミ。大好きだ。」

月が明るい夜であった。

川面に対岸の街灯の明かりが、所々に浮かんで揺れている。

帰ってきた。

ナツミが帰ってきた。

タカシは何度も心の中で呟くと、ジッと月を見つめていた。

６月も終わりに近い夜の事であった。