壬申の乱外伝～時空を超えて恋人交換？

第９章 説明

「つ、つまりこういう事なんだ・・・。」　

タカシは顔を洗った後、自分の部屋で一生懸命「壬申の乱外伝」を読んだ。

マンガでなく字ばかりの本を、こんなに真剣に読んだのは初めてであった。

さいわい、そんなに難しい言葉は使っておらず、漢字にも全てひらがながふってあったので、何とかぼんやりとではあるが理解できた。

「ナツミ・・・いやナツメがいた時代・・・というか、いた所と今ここは違う場所で・・・俺はタカシホじゃなくて・・・タカシなんだ。」

少女は、よくわからないと小首を傾げている。　

「お、俺も信じられないけどナツメはそこからタイムスリップ・・・うーん。と、飛んできたんだよ、心だけ・・・。それで、身体はナツミだけど心はナツメなんだ・・。わかったかなー、うーん・・・。」

少女は、それでも必死になってタカシを見つめながら聞いている。

「この本に載ってるよ。ホラ・・・これナツメじゃないか・・・。」

タカシが指さしたページには、薄汚れて微かにしか見えないが、男女が描かれている壁画の写真があった。

古代の服を着ていて、髪の長い女性と同じようなかっこうをした男が描かれている。

そう思って見ると、どことなくタカシとナツミに似ていなくもない。

「あっ、タカシホ・・・タカシホだ。」

やっと自分の時代の服を見て、感激した少女は思わず叫んだ。

（やっぱり・・・という事は、今もしかしてナツミは壬申の乱の時代にいるってことか。えーっ・・・ていう事はだよ、もうすぐ、戦って・・・？）

タカシはやっと事態が飲み込めて、急に不安が胸に広がってきた。

「タカシホ・・・じゃないのね？じゃあ、私は・・・私はいったいどうして・・・。」

少女も不安が込み上げてきて、泣き出してしまった。

タカシもどうしていいのか、今度は本当に途方にくれてしまった。

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「じゃあ、お前はナツメじゃなくて、別の者だと言うのか？」

意外と落ち着いた風に、男は言った。

「そう・・・。信じてもらえないかもしれないけど。私・・・あなたの言っているナツメじゃないの。ナツミ、私のいた所ではそう呼ばれてたわ・・・。」

ナツミは必死になって、何度も説明していた。　

男は最初、少女が気でもふれたかと思って聞いていたが、真剣な眼差しを見つめている内に本当のような気がしてきた。

ナツメは嘘をつくような女ではないからだ。

だから結婚をしたのだ。

「いや、信じるよ。ナツメは嘘をつくような女ではない。ナツミ・・・といったね。お前はいったい、どうしてここに来たんだい・・？」

優しく聞いてくれるタカシホに、タカシにはない大人びた印象を受けて、ナツミは身体中が熱くなっていくのを感じた。

ナツメの身体はいつもの自分と違って、妙に反応するのだった。

「うーん。何というか、トラック・・・大きな怪物が放った光を見た途端、身体がフワッと浮いて、そう・・・空を飛んでいるみたいになって、気がついたらナツメっていう人の身体に、私の魂が入っちゃったみたいなの。もしかしたら・・・ナツメさんも私の身体にいるのかも・・・・？」

「そうか・・・何か前世とかでつながりがあるなかもしれないな・・。皇子様がおっしゃっていた仏教とかいうものに、そういう話があるのを聞いた事がある。人の心は遠く離れていても結びついたりするというからな・・・。」　

ナツミはタカシホの顔を見つめながら、妙に感心してしまった。

（意外とこういう事って、古代の人の方が素直に理解できるのかもしれないわ・・・。）

「そうは言ってもナツミ・・・お前は戻れるのか？・ナツメはここに帰ってこれるのだろうか・・・。」

タカシホは腕組みして考え込んでしまった。

ナツミも急に不安になって口をつぐんでしまった。

沈黙が家の中を支配していた。

『グーッ・・・。』

その時ナツミのお腹の音が鳴ってしまった。

ナツミは真っ赤な顔をして、うつ向いている。　

タカシホは笑いながら優しく言った。

「そういえば、今朝もあまり食べ物に手をつけなかったしな。よし、何か食べやすい物を持ってこよう・・・。」

タカシホが持ってきたのは、ウリや保存食の栗を練ったものであった。

ウリは少し虫が喰っていて気味が悪かったが、一口食べてみると、天然の甘さが口中に広がっていき疲れた身体にしみ込んでいった。　

栗も少し固かったが香ばしく、ナツミはよく噛みながらも次々とたいらげていった。

ようやく元気がでたナツミはタカシホに言った。

「あー、おいしかった・・。ごちそうさま。そーね・・・くよくよしてもしょうがないわ。足もだいぶ痛みも取れたし、何とかなるわよね？」

そして、小さな指でＶサインを作った。

「何の合図じゃ、それは？」

タカシホが不思議そうに聞くと、ナツミはうれしそうに言った。

「勝利の印よ。縁起がいいのよ。」

「おお・・・そうか。それはいい事じゃ。こう・・・か？」

タカシホが真似てＶサインを作ると、二人は何かおかしくて、くすくすと笑いあった。

「やっと笑ってくれたな、ナツメ・・・。いや、ナツミ・・・。」

優しい目で見つめられて、ナツミはポッと顔を赤らめた。

「さっ、今日はもうお休み・・・。水はそのカメの中にあるから・・・。」

そう言うとナツミにムシロを被せてやり、自分も少し離れて寝転んだ。

すぐにイビキが聞こえてきた。

毎日の戦の稽古で疲れているのだろう。

タカシホの優しさに包まれながらも、固い床の上で中々寝つけないナツミであった。

窓から漏れる月明かりを見つめながら、心の中でそっと呟いた。

（タカシ・・・会いたいよう・・・。）

涙の粒がいくつか頬を濡らしたあと、ナツミは眠りにおちていった。