壬申の乱外伝～時空を超えて恋人交換？

第２章 口喧嘩

「早くしろよナツミ、遅刻しちゃうぞ。」　

「何言ってんのよ、アンタがいつも寝坊するからギリギリになるんでしょう。」

口を尖らせて言うナツミに一瞬、タカシはドキリとした。

赤ん坊の頃からいつも一緒で兄妹のように育ったため、今まであまり意識した事はなかったのだが、急に大人ぽくなった表情は、二人のいるクラスの中でも飛び抜けて可愛く、人気があった。

中学生になって制服を着たナツミの事が、眩しく思える時があるのだった。

「お前が来るのが早すぎるんだよ・・・。あーでも今朝の夢は気持ち良かったなー。」

「えっ、どんな夢？」

「ＮＢＡ（アメリカのプロバスケットボールーリーグ）で俺が大活躍するの。優勝してタカシコ－ルが巻き起こるんだぜ・・・。タカシ、タカシってね・・。」

うれしそうに呟くタカシに、意地悪くナツミが言った。

「ふーんだ。でもそんなチビじゃ、ＮＢＡなんて夢よね。」

気にしている事を言われて、タカシは顔を赤くして怒った。

「バ、バッキャロウ。これでも４月から５センチも伸びたんだぞ。ホラ・・・。」

タカシが目の前に立って手の平を自分の頭の上にかざすと、ナツミは思わず顔を赤らめた。　

いつの間にかタカシの方がナツミより大きくなっていた。

幼い頃からタカシは背が低い方で、よくナツミは姉に間違われていた程であった。

何より無邪気な顔がくっつきそうになる程に見えると、急に胸がドキドキしてきた。

「なっ何よ。それぐらい・・・。私なんかに勝ってもしょうがないでしょ。バスケット部なんだから。」

心の動揺を悟られぬよう、ナツミは歩き出した。

「でもさあ、この頃すごいんだよ。自分でも背が伸びてるのがわかるんだ。寝てる時、骨がキシキシいってんの。イテーんだよな。」　

「そーよね、早く大きくなって、天野先輩みたいなキャプテンにならなきゃ・・。」

天野先輩の話を持ち出されて、タカシは少しムッとして言った。

「又それだ。ナツミはキャプテンのファンだもんな・・・。」

いたずらっぽい笑いを浮かべて、ナツミは囁くように言った。

「あら・・・タカシ妬いてるの？」

図星をつかれて、タカシは顔を真っ赤にした。

「バ、バカ。何で俺がお前みたいなブスにやきもちなんか・・・。」

「まー、ひどい。私のどこがブスなのよ。あーあ、やっぱり子供はダメね。私は天野先輩みたいに落ち着いた人がいいわ。ハンサムで、背が高くって・・・。」

両手を胸に組んでうっとりとした表情でナツミが言うと、タカシは言い返しながら走り出した。

「へーんだ。俺だってお前みたいなガサツな女より沙良（さら）先輩みたいな、おしとよかで美人の方がイーヤ。先に行ってるぞ。」

「あっ、ちょっと待ってよ。タカシー・・・。」　

ナツミもその後を追って走っていった。

いやはや、仲がいいのか悪いのか・・・。

タカシとナツミの朝はいつもこうして始まっていく。

冬の間閉じ込められていた太陽が顔を覗かせた春が過ぎ、やがて力強さを増していく夏が来る。

青春、朱夏・・・。

タカシとナツミは今、青春のまっただ中である。

十三歳の夏は、始まったばかりである。