森に生きる者 番外編

いつかやりたい10のこと

　温かな木漏れ日は眠気を誘う。

　ブランは大きく口を開いてくわりとあくびをした。

「眠そうだね、ブラン」

『……うむ』

　隣に座っていたアルがくすくすと笑いながら優しく撫でてくる。その膝に置かれていた本のページが風に遊ばれた。

「あ」

『どこまで読んだのだ』

　軽い紙でできた本だったらしく、瞬く間にどこまで読んだか分からなくなる。アルは暫く沈黙して、諦めたようにため息をついた。パタンと本を閉じるので読書はやめるつもりらしい。

「今日はもういいや」

『ふーん……。そもそもなんでこんな森の中で読書なんてするのだ』

「だってここ居心地がいいんだもの」

　笑ったアルが本をバッグに仕舞うのを見つつため息をつく。

『お前は読書以外にしたいことはないのか？』

　アルは森に来ると、冒険者としての仕事をするか、読書をするかしかしていない気がする。ブランからするとあまりにつまらない生き方に見えた。

「したいこと、かぁ……」

　パチリと瞬いてブランを見たアルが、首を傾げつつ空を見上げた。

　ゆるりと撫でてくる手の下でブランは目を細めて身動ぎする。ちょうどいいところに膝があるので、のそりと起きて膝の上に寝転がった。頭上で空気を含んだ小さな笑い声がする。

「そうだなぁ」

　アルが途切れ途切れに語り出すのに耳を澄ませた。

「美味しいご飯を好きなだけ食べたい」

『うむ、我も旨いものは好きだ』

「満天の星空の下で眠りたい」

『開放感のある寝床もたまには良いな』

「好きに魔道具開発もしたい」

『……すればいいんじゃないか？』

「図鑑でしか見たことのない植物を採取したい」

『……やればいいだろう』

　アルが言うことがあまりに些細なこと過ぎて返答に困る。したいと言うなら今すぐすればいいのに。

「……旅に出たい」

『ん？』

「今の立場をぜーんぶ捨てて、自由に生きたい」

　ブランが見上げる前にアルが覆い被さってきた。表情は見えないが声が苦しそうだ。

「人と関わらずに生きていたい」

『……』

「誰も僕を知らない場所に行きたい」

『……』

「いろんな場所に行って、美味しいものを食べて、探索するの」

　疲れたような呟きを聞いてブランはため息をついた。アルは気づいていないようだが、酷く寂しげな口調で語っていた。全く、手のかかる人間だ。

『我が一緒に行ってやろう。お前がしたいことを共に』

「え……」

『我は随分長いことこの森に居たからな。久しぶりに遠出するのも悪くない』

「ブラン……」

『どこに行こうか。何をしようか』

「……ふふ、ブランが居てくれるなら、どこに行ってもきっと楽しいよ」

　アルが顔を上げた。幸せそうに綻んでいる。それを見てブランは尻尾をパタリと動かした。

「ブランとずっと一緒にいたいなぁ」

　叶わない望みであるように寂しげに呟かれる言葉を鼻で笑う。

『お前が望むなら我は共にいよう』

　この言葉はちゃんとアルに届いただろうか。

　ブランは嘘をつかない。アルが本心で望んだなら、いつだって旅に出ても構わないのだ。

　アルはまだ全てを捨てきれない。だから、アルの言葉は今はまだ夢想。でも、いつの日にか、もしかしたら。

　ブランは居心地の良い場所で目を伏せた。いつの日にか訪れる日々を楽しみに、今はただのんびりと静かな日常を過ごすだけ。うつらうつらと微睡みの中――――