【コミカライズ】だから、離婚しようと思います

12

　サーヴァン男爵の様子がおかしい。

　赤い顔をしているのは変わらないが、先ほどから刺すような視線を感じるのはどうしてだろう。

　ディナーの前菜が運ばれてくると、サーヴァン男爵は平静を装うように口に運んだが途中でむせて、白ワインで胃の中に流し込む。

　やっぱりおかしい。そわそわと落ち着きがないというか、心ここにあらずと言うか、とにかく妙だ。

「何かあったんですか？」

　たまらずティーゼが訊ねれば、サーヴァン男爵がもう一度げふっとむせた。

　サーヴァン男爵はティーゼの夫であるイアン・ノーティック公爵と同じ年と言うから八つ年上であるはずなのに、なんだか少年のように思えて、ティーゼはくすりと笑う。

「な、な、何もないぞ」

「そうですか？」

「もちろんだ」

「……それ、フィンガーボウルですよ？」

　焦ったように飲み干そうと手に取ったものがフィンガーボウルだと告げると、動揺したサーヴァン男爵がフィンガーボウルの中の水をひっくり返した。

（……本当に、どうしちゃったのかしら？）

　給仕が急いでテーブルと床の上を拭くのを、何ともバツの悪そうな顔で見つめている。

　こぼした水を綺麗に片づけられると、サーヴァン男爵がちらりとティーゼを見て、それからぼそぼそと言った。

「きょ、今日は何をしていたんだ？」

「今日ですか？　今日は本屋に買い物に行きました」

「ほ、本屋か……」

「ええ。でもほしいものがなかったので、そのあとでカフェでお茶を。チョコレートドリンクがすごく美味しかったんですよ」

「ひ、一人でか？」

「いえ、たまたま昔馴染みに会ったので、一緒に。彼がおごってくれると言ったので」

「『彼』⁉」

　がしゃんっ、とサーヴァン男爵がフォークを皿の上に落とした。

「き、君はその……、恋人がいるのか⁉」

「そんなはずないじゃないですか。これでも既婚者ですよ。彼は……、トーマスは、幼馴染なんです。実家の領地の隣に領地を構えていまして、昔はよく一緒に遊んでいたんです」

「トーマス……、アリスト伯爵家の隣の領地で伯爵家というと、クライスラー伯爵家か」

「すごい。よくおわかりになりましたね、そうです」

　ティーゼの実家がアリスト伯爵家だと、サーヴァン男爵に教えたことはあっただろうか？　教えなくても、ノーティック公爵家に嫁いだ女の実家となると、それなりに有名になるのだろうか。

「そうか……ただの幼馴染か」

　サーヴァン男爵が口の中でぶつぶつとつぶやいて、少しだけ口元を持ち上げる。

「君はチョコレートが好きなのか？」

「え？　ええ。贅沢品なので滅多に食べられないですから」

「ノーティック公爵家では、望めばいくらでも用意されただろう？」

「人様のお金で贅沢はできません」

「人様……」

　サーヴァン男爵がショックを受けたように黙り込む。

　本当に、今日はどうしたのだろう。挙動不審なのはいつものことだが、いつにもまして様子が変だ。

　サーヴァン男爵はしばらく黙り込んでいたが、気を取り直したように咳ばらいをすると、勇気を振り絞ったような真剣な顔で言った。

「あ、明日、休みなんだ。よかったら庭でお茶でもしないか？」

　相変わらず熟れたトマトのような顔である。この赤面症をどうにかして治すのがティーゼの仕事なのだから、もちろん、ティーゼには異論はない。

「ありがとうございます。ぜひ」

　サーヴァン男爵とお茶をするのも仕事の一環である。だから誘いに乗ったのだが、男爵はなぜかぐっと拳を握りしめて、「よし！」と小さな掛け声をあげた。

（はじめて会ったときも言っていた気がするけど、あの「よし」っていったい何の掛け声なのかしらね？）

　ティーゼはさっきよりも機嫌がよくなったサーヴァン男爵を見つめて、小さく首をひねった。