【コミカライズ】だから、離婚しようと思います

9

　本屋で赤面症に関する本を見つけられることができなかったティーゼは、五年ぶりに再会したトーマスとともに本屋近くのカフェにいた。

「五年も経てばがらりと印象を変えるやつもいるっているのに、お前はちっとも変わらないな」

「そういうトーマスは変わったわね。一瞬誰だかわかんなかったわよ。なんというか……老けたわね」

「まだ二十三だっつーの。お前は二十歳になったんだから、何でもかんでも思ったことを口にするその癖は直せよな」

「失礼ね」

「どっちが」

　丸いテーブルを挟んでじろりと睨み合う。

　五年前と比べて大人っぽくなったと思ったのに、トーマスの中身はちっとも変わらない。ティーゼも大概だが、トーマスも少しは成長すればいいのに。

　可愛いエプロンドレス姿の店員がトーマスとティーゼの前に注文したものを置いていく。トーマスはダージリンのファーストフラッシュで、ティーゼがチョコレートドリンクだ。トーマスがおごってくれると言うから、遠慮なくマシュマロと生クリームまでトッピングしてもらった。見るからに甘そうなドリンクに顔をしかめるトーマスの目の前で、たっぷり乗っている生クリームをスプーンですくって口に運ぶ。

「んーっ、おいしい！　贅沢！　ああ幸せ！」

「天下の公爵夫人のくせしてチョコレートドリンクが贅沢って、どんだけ貧乏が染みついてんだか」

「うるさいわね。贅沢は敵なのよ、知らないの？」

「履いて捨てるほどの金持ちと結婚した癖に、まだそんなこと言ってるのか」

「誰と結婚しようと、これは不変の真理よ」

「お前ほんっと、貴族らしくない女だよなあ」

　トーマスがやれやれと肩をすくめる。

（失礼しちゃうわね！）

　むっとしたティーゼは、失礼なことばかり言う幼馴染を無視して生クリームと一緒にマシュマロを口の中に運んだ。ふにゃりと顔を緩めると、トーマスが苦笑する。

「ほんと安い女。で？　離婚したんじゃないなら、そんな地味な格好で本屋で何をしてたんだ？」

「仕事に使う本を探してたのよ」

「は？　仕事？」

「うん」

　チョコレートドリンクの上に乗った生クリームをあらかた食べ終えたティーゼが、ストローでちゅーっとドリンクを吸い上げる。濃厚で甘くて、少しだけ苦みを感じるチョコレートドリンクにたまらなく癒される。チョコレートは神の食べ物だ。ああ、止まらない。

「ちょっと待て。仕事ってどういうことだ？　公爵夫人のお前が、どうして仕事なんてしてる？　あれか？　チャリティーか？　菓子か刺繍でもして教会に寄付するのか？　菓子はいいけど刺繍はやめとけよ？　ハンカチが血で染まるぞ」

「染まらないわよ！　いくつの時の話をしてるのよ！　それに、チャリティーなんかじゃなくて正真正銘、仕事をしているのよ」

　それからティーゼは左右にそっと視線を這わせて、声を落とした。

「大きな声で言えないけど、わたし、借金を返済して離婚することにしたの」

「ぶーっ！」

　トーマスに口に含んでいた紅茶を噴き出されて、ぽたぽたと前髪から雫を垂らしたティーゼは、憮然とした。