煌（ひかり）の天空〜蒼の召喚少年と白きヴァルファンス

ＳＩＧＮ５ ハムスター・ザ・シャーマン

『ハム。またの名をイルハム。彼こそは、数奇なる運命をたどる地上最強――いや、宇宙最強の孤高の戦士――』

　カナダの景色に浸（ひた）るのもつかの間、蒼仁（あおと）のＰＣで勝手に映画『ハムハム物語』が始まってしまった。二時間ものの映画だったら困る。

「うざいナレーションいらないから、どうしても見せたいなら二倍速にして。俺、スマホで塾の宿題やってるから」

『倍速で映画流しながらスマホいじるとかッ！　いまどきの若者みたいなことをッ！』

「塾の配信授業もいつも一・五倍速だから、慣れてるんだよ」

『くすん、わかりましたぁ……』

　観念したように、画面が早送りでキュルキュル進んでゆく。どうやら本当に二時間映画だったらしい。

　早送りが止まると、そこに映るは短い体毛を海風にたなびかせたハムだった。

　ちなみにこのハム、頭の毛が丸くハゲてる。ハゲの上にも等しく、冷たい潮風がそよいでゆく。

『はるか遠き昔――まだ、人類が自然の一部として地上に産声（うぶごえ）を上げたころ――なんちゃって、ちょっと盛りました。はるか遠くない、つい一年ほど前の話です。

　僕、今でこそこんなプリティなハムハムをやってますが、実は人間だったんです。しかも、地球をどうにかできるほどの、史上最強の能力者でした』

「さっきから最強最強って……俺、別にラノベとか好きなわけじゃないからね？」

『ラノベ受けしたくて最強言ってるんじゃないですぅ！

　重力と反重力を自在に操る――すみません、また盛りました。自在じゃなくて、操れたり操れなかったりでした。とにかく、年を取るにつれてただでさえ怪しかった最強能力の制御が、ますます効かなくなってきまして。このままでは大切な地球が滅んでしまう……そう思って、自分が何をすべきか、答えを探すために旅に出たんです。

　山越え谷越え、七つの海を越えて、気がつくと極北のどこかの山にいました。白い頂（いただき）の上、美しいオーロラが僕を迎え入れるように七色に光り輝いていました――』

　モニターでは、本当にオーロラが七色にブレイクアップしている。

　本物かＣＧかわからないが、この美しさと迫力には息をのまざるを得ない。

『そこで僕は、この地球に生きる魂と死せる魂、すべてのものたちの鼓動（こどう）を感じました。

　知ってますか？　オーロラの向こうには、死せる魂が暮らす場所があって、ときどきオーロラを通ってこの地上に現れることがあるんです。

　命の神秘に感動している僕の耳に、あらゆる精霊を統（す）べる大いなる精霊、「グレート・スピリット」の声が届きました。

　かの大精霊は、そのものに相応（ふさわ）しい姿へと変化させる力を持つ、と言われています。その声に耳を傾けるうちに、僕は、自分の体が急激に変化してゆくのを感じました……。

　要するに、人間だった僕は、大精霊（グレート・スピリット）の力で、ハムスターに変化したのです！』

　ジャジャーン！　と音楽が鳴り響き、モニターでは、人間が光に包まれてハムスターへと変化する、感動的だかコミカルだかわからないＣＧ映像が展開されている。

　蒼仁の計算アプリのノルマが終わった。次は漢字熟語アプリだ。

『僕は大精霊から授かったこの姿こそ、僕に与えられた使命を遂（と）げるに相応（ふさわ）しい姿だと感じました――あ、ハムスターなのは、名前がイルハムで、ハムハム呼ばれることが多かったからです、たぶん。

　僕はこの姿になってから、生き物たちの声を、精霊たちの意志を聞いたり感じたりできるようになりました。制御が難しかった僕の最強能力も、やっと落ち着きを取り戻しました。

　僕は、最強能力者から精霊の声を聞く者、すなわちシャーマンへと覚醒（かくせい）したのです！　どうぞ遠慮なく、『ハム・ザ・シャーマン』とお呼びくださいぃ！』

　またまたジャジャーン！

　何やら仰々（ぎょうぎょう）しい、腰ミノとマントをずるずる引きずってハゲ頭に鹿の角をはやした「ハム・ザ・仮装大賞」がモニターでふんぞり返っている。ハムが考えるシャーマン像はこんなものらしい。

　そのマントのすみっこに、ぴょこぴょこと可愛らしい白い仔狼が出てきた。

　蒼仁のことわざアプリの回答にも熱が入る。

『シェディスちゃんも同じです！　彼女は大精霊の力で狼犬（おおかみいぬ）から人の姿へと変化しました。僕は大精霊の声に従い、彼女が人らしく生きるための手助けをしているんです。人間の作法――特に食事と、は、排せつを教えたのは僕の功績ですっ！　だって、日本まで来て狼流でやられたら大変でしょっ？』

「……なんで」

　地理学習アプリのノルマを終わらせた蒼仁が、ようやくスマホから顔を上げた。

「なんで、シェディスは日本へ？」

『僕の話、ちゃんと聞いててくれたんですねぇ！　よかったあぁぁ』

　感激のあまり滂沱（ぼうだ）したシャーマンが、自身の涙でできた海に溺（おぼ）れかけた。

　　◇　◇　◇

『ヒッヒッフゥー、生身（なまみ）じゃないのに死にかけました。シェディスちゃんは、ズバリきみを助けるために来たんです！』

「俺を？　まさか、あの狼から……」

『オーロラの向こう、あらゆる精霊たちが行き着く場所を、人々は「煌界（リュース）」と呼んでいます。狼たちは、そこから来ました。霊狼（ヴァルズ）と呼ばれるものたちです』

「霊狼（ヴァルズ）……」

『なぜ霊狼（ヴァルズ）の群れが蒼仁くんを狙うのかは、まだはっきりしていません。おそらく、きみが得た特殊能力に関係があると思われます。氷と光から、シェディスちゃんの武器を生成したでしょ？　あれですよ、あれ』

　蒼仁の脳裏に、切り裂かれそうなほどの鋭さを持つ氷、視界を奪うほどのまぶしさを放つ光のイメージがよみがえる。

　あのときは無我夢中だった。あまりに多くの情報が一気に降りてきて、生成した武器を手に取る自分が自分じゃないような気がした。

　何か、中二病的なセリフまで吐いた気がする。

（『天空』の狼！　煌（ひかり）の空への道を示せ！）

　思い出してしまったーー。

　なぜあんなセリフを吐いたのか。羞恥（しゅうち）にさいなまれ、思わず額（ひたい）に手を当てると、ハムが『ひゃあぁ』と声を上げた。

『十一時過ぎちゃいました！　お子様はもう寝る時間です！　調子に乗ってしゃべりまくってすみませぇん！』

「別に、いつもこのくらい起きてるし……」

『勉強熱心なのはいいですけど、まだお疲れみたいですので。もう寝た方がいいですよー。なんなら添い寝役を召喚します！』

　すちゃっと細長い何かを取り出し、真っ赤な顔でフスー！　と息を吹き込むハム。

　数秒後、ドアが勢いよく叩かれ、開けるとモコモコパジャマのシェディスが召喚されていた。吹いたのは犬笛だったらしい。

「来たよー！　アオト、一緒に寝るー？」

「いっ、いいっ！　あ、いらないって意味！　ひとりで寝るし！」

「じゃあ、アオトが寝るまでよしよししてあげるー」

　頭をなでなでされてしまっては、もう勉強どころじゃないのでおとなしく寝るしかない。

　観念した蒼仁を、「うりゃっ」とおなじみの馬鹿力でベッドに押し込み、自分も機嫌よくそばに座る。

　見た目は静謐（せいひつ）な印象の、雪のように白い肌。美少年にも見える美少女なのに、戦う姿はあんなにきりっと凛々（りり）しかったのに、こうして見るとぽやっとしたご家庭内ペットみたいだ。

「……シェディス」

　布団をかけてもらいながら、蒼仁はそばにいるシェディスに語りかけた。

「覚えてる？　カナダで、初めて逢ったときのこと」

「私が覚えてるのは、誰かがぎゅっと抱きしめて、助けてくれたこと。あとで、それがアオトだったってわかった。また逢えて、嬉しかったよ。だから、今度はいつでも私がアオトを抱きしめてあげるね！」

　言いながら頬をすり寄せてくるので、慌てて寝返りして離れる。犬としてのくせだろうか。

　背中を向けたまま、蒼仁の口から小さな言葉が漏れた。

「……僕のお父さんがどうなったかは、知ってる……？」

「ごめん、わからない……」

「じゃあ、ヴィティ……シェディスのお母さんは？」

「それも、わからない……」

「……そう」

　まだまだ、わからないことばかりだ。

　わかっているのは、明日もまた、わからないことがたくさん起きるだろうということ。

　暖かい、優しい手が頭をぽんぽんしてくれる。

　母のような、新しく姉ができたような、不思議な感覚。

　シェディスの方がずっと年下なのに、まるで何年も前から知っているような、家族のような、安心できる場所。

　心地良さを感じながら、蒼仁の意識は、すうっと静かに落ちていった。

　　＊＊＊

画面の中のハム

『あ、カナダ生まれのシェディスちゃんが日本語を話せるのは、グレート・スピリットの大いなる力によるものです！　僕はちゃんと自力で日本語覚えましたけどねっ☆』