煌（ひかり）の天空〜蒼の召喚少年と白きヴァルファンス

ＳＩＧＮ４ ここが蒼仁の帰る家

　目が覚めると、自分の部屋のベッドの上だった。

「あれ？　夢……？」

　ちょっと待て。目覚まし時計をつかむ。

　もう夜の九時を過ぎている。完全に、塾へ行きそびれた……。

「やっぱ疲れてんのかな、俺……」

　せめて今日の分の課題を済ませようと、机へ向かう。リュックから取り出したノートをめくる。

　夢にしては、あまりにリアル。でも何もかもがめちゃくちゃ過ぎて、やっぱり夢だったんだろう。

　金髪女子に因縁（いんねん）つけられた（？）と思ったら、学校でいきなり狼に襲われるとか、嵐が吹き荒れるとか。

　おまけに助けに来てくれた人は、自分がカナダで助けた仔犬が人間に変身した姿で。

　自分には変な力が宿って、武器の生成までしてしまった。ゲームの影響か。

　蒼仁には、カナダでの「太陽光消失（サンライト・ロスト）」の経験がある。

　きっと今までの経験や思考、メディアから得た知識などが、ごちゃ混ぜで夢にまで押し寄せてしまったんだろう。きっとそうだ。

　ノートを見ると、書いてあるのは自分の字ではなかった。間違えて誰かのノートを持って帰ってしまったのか。

「誰のだろ、えーと……え……えぇ⁇」

『アオトへ

　今日あったことをここへ書いておきます。

　たくさんのことがありすぎて、一日では覚えきれないと思います。このノートを読んで復習してください』

　夢じゃなかった。そこには前置きのとおり、今日の一連のできごとが綴（つづ）られていた。

　漢字が少なめで、ひらがなさえ書き慣れていないように見えるが、一文一文丁寧に書かれているのがわかる。パーシャだ。

　最後にまた、メッセージが添えられていた。

『アオトは大変な目にあったと思います。これからもきっと、大変な目にあうと思います。でも、アオトは一人じゃないので、思ったことをみんなに伝えてください。

　ハムとシェディスは、信じてだいじょうぶです。

　さいあくなときに、わたしを守ってくれたこと、うれしかったです。ありがとうございました。

　パーシャ・アルフェロヴァ』

「…………」

　ツンツンしてるだけじゃなかった。

　面と向かって言えないことが、ここに書かれてるような気がする。

　考えてみると、出逢い頭（がしら）にいきなり「今日死ぬ」なんて言ってきたのは。

　今日のいつなのかわからないから、一刻も早く蒼仁に伝えたかっただけなのかもしれない。先生やクラスメイトたちへの第一印象が悪くなるのも構わずに。

　昇降口まで蒼仁の後を一生懸命ついてきたのも、心配してくれたから、かもしれない。

　――あの子はきっと、「悪いやつ」じゃない。

　ノートに視線を落としたまま、蒼仁は押し寄せる思考の波をそう締めくくった。

　　◇　◇　◇

　部屋を出ると、一階からにぎやかな話し声が聞こえてくる。こんな時間に来客だろうか。

「アオト！　わーい起きた！　もう大丈夫？　もう痛くない？」

　満面の笑みで、「白い人」ことシェディスがそこにいた。

　雲模様のモコモコパジャマを着ている。

　こっちはシェディスが無傷らしいことにビックリだ。

　血まみれだった激闘の名残りは、かけらほども見当たらない。

　お風呂を済ませたのか、さらさらの白い髪もつやつやした肌も、全身がきれいさっぱり。ほっそりとした肢体（したい）を暖かそうなモコモコに包まれて、ニコニコとご満悦なご様子。

「蒼仁、気分はどう？　痛いとこない？」

　母親が心配そうに、額（ひたい）に手を当ててくる。

「僕は大丈夫だけど。えーと、なんで、この人」

「シェディスさんは、ここまで蒼仁を運んできてくれたのよ」

「このお姉ちゃん、やせてるのにすっごい力持ちなんだよ！　茜里（あかり）のことも頭の上でぐるんぐるん振り回しちゃうの！　面白かったー！」

　小学二年生の妹まで、もうすっかり懐（なつ）いてる。

　シェディス、妹は氷の棒（アイスロッド）じゃない。

「カナダから来たんだって！　カナダはムースが美味しくって、大好きなんだって！　茜里もムース大好きー！」

　茜里、この人の言う「ムース」とは卵白でふわふわにしたチョコやイチゴのデザートじゃなくて、カナダ生息の世界最大の鹿・ヘラジカのことだと思うぞ。

　心中で色々ツッコミながらも、表面だけは穏やかに「お世話になりました……」と礼儀正しく接する蒼仁だった。

　　◇　◇　◇

　シェディスが母親のパジャマを着ているということは、母親はシェディスをこの家に泊める気満々だということだ。

　茜里が一緒に寝るとか蒼仁の部屋で寝るとか、お決まりの問答がしばらく続いたが、結局茜里とシェディスは眠気に負けてリビングのソファーで寝入ってしまい、母親に毛布をかけてもらった。

　蒼仁が自分の部屋へ行こうとすると、母親が静かに声をかけた。

「読んだよ、パーシャさんのノート」

「えっ……」

　何と返せばいいのか。

　そう言えばあのノートは、母親が毎日目を通す「新聞要約ノート」だった。

「今日、学校の校庭で異常なことは何も起きていない」

　低く、静かな母の声。

　心臓の動きが速くなる。

　あれほどの経験を、母親に否定されたら。

　この先一生、「なかったこと」として封印しなければならないとしたら。

　この家に、蒼仁の居場所は――

「でも、お母さんは信じる」

　蒼仁は母を見た。

　言葉の意味を理解するより先に、蒼仁の体が細い両腕にぎゅっと包まれた。

「蒼仁、大変だったね。頑張ったね。

　なんで蒼仁ばかりがこんな目に遭うのか、お母さんにはわからない。お母さんには特別な力なんてないけど、できることなら代わってあげたい。

　蒼仁はまだ子供なんだから、こんな大変なことに立ち向かう訓練だって受けてないんだから。また何かあったとしても、逃げたって誰も責めないからね。

　去年も、今日も、無事に帰ってきてくれてありがとう。お母さんは、それが何より一番嬉しい」

　体を離した母が、まっすぐに蒼仁の目を見つめてくれているのがわかった。声で、少し泣いているんだということも。

　蒼仁は、その目を見つめ返すことができず、ただ下を向いていた。

「……うん」と小さく応えただけで、背を向けて自分の部屋に入り、ドアを閉めてしまった。

　今日、わかったことがある。

　世界中の誰も、自分を信じてくれなかったとしても。

　母が信じてくれれば、この先もきっと、自分を否定せずに生きていける。

　　◇　◇　◇

　部屋へ戻ると、机の上に置いてある閉じたノートＰＣから、ピコピコとアラームが鳴っている。

　今日はまだ電源を入れてないし、アラーム設定した覚えもない。

　異常じゃなきゃいいけど、と思いながらモニターを開くと、画面いっぱいに眼鏡をかけたハムスターのどアップが現れた。

『蒼仁くぅん！　やっと繋がりましたぁー！　これでいつでもきみのそばにいら』

　バタンとモニターを閉じた。

『ああっ、閉じないでぇ〜！　シェディスちゃんのこと色々教えてあげようと思ったのにぃ～！』

「今日はもう異常事態はキャパオーバーなんだよ！　計算アプリやりたいんだから早く消えて！」

『くすん、わかりました……。じゃあ、消えるために必要な操作を教えます……まずモニター出して』

　蒼仁が渋々（しぶしぶ）モニターを開くと、壮大な音楽とともに『ハムハム物語』という映画が始まった。

『ま待って消さないでッ！　まずは雄大な自然の景色でも見て心落ち着けてくださいぃ〜！』

　そこに現れた景色は――まぎれもなく、カナダだった。

　広大なブルーグリーンのユーコン川。どこまでも白く連なる、冬期の大氷河山脈。

　――そして、緑や赤や青に煌（きらめ）く、巨大な夜のカーテン。

　それは、蒼仁がまだ直（じか）には見たことがない、本物の極北のオーロラ（アウローラ・ボレアリス）だ。

　地球で見るオーロラの色は、地球だからこそ、この色に光り輝く。

　酸素分子のレッドとグリーン。窒素（ちっそ）分子のブルーとピンク。

　この色こそ、地球に生き物たちが生きていけるという証（あかし）。

　――決して、漆黒ではなく。