男女比１：９の学園でモテモテになる夢をイケメン女子に打ち砕かれた

第12話 どういうつもりなんだか

「君は、どういうつもりなんだい？」

「え？」

「いや、やっぱりいい。もう暗くなるし、そろそろ帰ろうか」

　そう言うと花井美陽は鞄を持ち、伝票を片手に立ち上がる。

　こ、この場面は……！

「ちょっと待て！」

「ど、どうしたんだい？」

　慌てて花井美陽の手首を掴む。花井美陽は少し驚いた表情でこっちを見ていた。

「支払いは、俺に任せてくれ」

「……いや、気持ちは嬉しいけど個別の支払いでいいよ」

「いいや！　俺が払う！」

「だからいいって。奢られて喜ぶ人は多いだろうけど、私と君の関係はそう言う関係じゃないはずだ」

「だけど、飯の一つも奢れない男には甲斐性が無いんだろ！？」

「それ、誰が言ってたの？」

「え……。俺の後輩」

「別にそんなことは無いと思うよ」

　花井美陽は呆れたような表情でそう言った。

　そうだったのか。じゃあ、俺はあいつにずっと騙されていたということか！？

　くそっ！　それを知っていたなら、ご飯を奢る回数を減らせたのに！

「それに、私は一応モデルもやってお金もあるからね。寧ろ、君の方は大丈夫なのかい？」

「大丈夫だ。使う機会が殆どないからな」

「……なんかごめん」

「謝るなよ。みじめになるだろ」

　休日に遊びに行く友人はそれこそ大地くらいのものだが、あいつは彼女持ちだ。そんなに頻繁に遊びにはいけない。

　妹と出かける時もあるけど、妹には妹のコミュニティがあるからな。

「なら、私と遊びにでも行くかい？」

「え、いいのか？」

「予定が合えば、だけどね。だから、君のお金はその時までに取っておいて。今日は私が払うから」

　そう言って、ウインクをする花井美陽。

　なるほど。こうやって敢えて貸しを作ることで、次の予定を取り付けるのか。

　こいつ、天才か？

「分かった。なら、ここは甘えさせてもらう。ありがとな」

「うん」

　花井美陽は満足げな表情で頷くと、伝票を持って会計に向かっていった。

　その後ろを俺も付いて行き、静かに店を出た。

　外の出ると日はすっかり沈みきっていた。

「それじゃ、帰ろうか」

「そうだな。もう暗いし、よかったら送るぞ」

「お、そういう気遣いが出来るようになるとは。成長したね」

「まあな」

　並んで歩き始める。

　花井美陽の足元を見て、歩くペースを調整しながら、ゆっくりと。

　喫茶店に向かう時はもうちょいこいつ歩くペース早くなかったか？

　いや、あの時は俺に合わせてくれてたから……か？

　まあ、どうでもいいか。

「ふふっ」

　不意に花井美陽が微笑む。

「どうしたんだ？」

「帰り道を男子と二人で歩く機会なんてそうないからね。少し、不思議な感じがするよ」

「へぇ。まだまだだな。俺は小学生の頃から妹とよく歩いてたからな。その辺の経験値は俺の方が上だな」

「そうだね。じゃあ、君に引っ張ってもらおうかな」

　そんなことを言いながら花井美陽は俺に手のひらを差し出す。

　一瞬、頭がフリーズする。だが、俺の中に積み重ねてきた花井美陽との時間が、この場面における最適解を導き出した。

　これは試験だ！

　花井美陽の、抜き打ち検査。思えば初めから花井美陽は言っていた。

『君が女の子と接するための練習相手になる』

　ならば、ここで俺が取るべき行動は一つ。

「……っ」

「何、驚いた顔してんだよ。ほら、行くぞ。離れないようにしろよ」

「う、うん」

　差し出した手を握り、歩き出す。

　花井美陽も最初こそ戸惑っていたが、直ぐについて来た。

　手のひらから伝わる温もりのせいか、顔が熱い。心臓の鼓動もやけに大きく聞こえる。

　落ち着け。妹と帰っていた時を思い出すんだ。

　手を引きつつも、相手のペースを見る。手を握る強さは強すぎず、だけど、ちょっとやそっとのことでは離れない程度には強く。

　羽月はもう手を繋いではくれないが、俺のお兄ちゃん歴は今年で十五年だ。

　お兄ちゃんを、舐めるなぁあああ！！

＊＊＊

「こ、ここまででいいよ」

　住宅地が近付いて来たところで、私は足を止めてそう告げた。

　陽翔は少し緊張した様子だった。結局、私たちは手を繋いだままここまで来てしまった。

「そ、そうか。じゃあ、ここで」

「うん」

「……手、離してもいいか？」

「も、勿論！」

「それじゃ、またな」

「うん、また」

　私が手を放すと、陽翔は踵を返して、そそくさと早歩きで帰っていった。

　その背中を眺めながら、私はまだ温もりが残る左手を右手で包み込む。

「まさか、本当に握って来るとは思わなかったな……」

　ほんの冗談のつもりだった。

　慌てふためく陽翔の顔が見えたら面白いな。その程度の気持ちだったのに、陽翔は本当に手を繋いで来た。

　それも、かなり自然に。

　手を握る力も強すぎず、弱すぎず。歩く速度も私の方を確認しながら歩調を合わせてくれていた。

「本当に、どういうつもりなんだか」

　遠ざかっていく陽翔に向けて、ポツリと呟く。

　どうせ、何も考えてないのだろう。勝手に人の弟子になって、好き勝手に人の写真集を見て、好き放題に喋る。

　まあ、写真集については私が聞いたんだけどさ。

　でも、違うだろう。

　だって、彼にとって私は所詮師匠のはずだ。それに、敵対的な視線を向けられたことだってある。

　花井陽翔にとって、花井美陽は恋愛対象じゃないはずだ。

　なのに、なんなんだ。

　スタイルを維持してるのが凄いって、努力が見えるって。

　そんな視点で写真集を楽しむ奴が一体どこにいるんだ。もっと気軽に見ればいいじゃないか。

　水着見て、興奮して鼻血出すくらいが君にはお似合いじゃないか。

　どうして、私が喜ぶようなことを言ってくるんだ。

「はぁ。いや、一番はこの程度で喜んじゃう私のチョロさか……」

　ため息をつきながら、左手をポケットに入れて歩き始める。

　本当、男の子って単純に見えるのに、何考えてるか分からないよ。

＊＊＊

　花井美陽と別れ、家に付いた後、実際にメッセージを送ってみた。

　結果は微妙。

　その後、何度かメッセージのやり取りをして採用されたメッセージがこれ。

『改めて、花井陽翔です。困ったこととか、聞きたいことあったらいつでも聞いて！』

　地味だ。

　まあ、花井美陽曰く、これくらいが丁度いいらしいから、問題ないだろう。

　夜が明け、今日も元気に家を出る。

　なんかいいことあるといいな。

　学校に着き、いつも通り下駄箱を空ける。

　上履きの上、そこに見慣れない白い封筒が一つ。

「こ、これは……まさか！！」

　高鳴る心臓。

　待ち望み続けた人生の春は、もうすぐ傍まで近づいてきていた。