歌
空飛ぶ車の周囲の視界が遮断された。黒々とした雲に包まれ、方向感覚がわからなくなる。
「大丈夫です。恋火さんはもともと方向感覚の良いほうでは――痛っ！」
車内に風楽の声が響く。恋火が握っている彼の手に力を込めたのだ。
唐突に雲を抜ける。勢いよく飛び出た車の車内から転生の間を見下ろせた。
車はぐるっと旋回しながら下降し、転生の間の床に着地した。この場所に自分たちの他に魂はいない。
車から降りる。転生の間では激しい風が吹き荒れていた。周囲では黒雲がとぐろを巻きながら回転している。
恋火たちが近づいていくと、少女が振り返った。感情が停止したような白い瞳。口元には楽しそうな笑みが見える。
「何してるの？」
風に負けない声で、恋火は少女に問いかけた。
少女は答えなかった。ただただ無邪気な笑みを浮かべている。
恋火は少女の背後に見える光を見た。真ん中に置かれているのは、以前少女が持っていた卵みたいな形状のもの。そこから、白い芽のようなものが突き出していた。
「悪かったね」
レッドが恋火の肩に手を置いた。
「きみは濡れ衣を着せられたんだ。彼女が種を盗み出したことを死神たちに悟られないために。いろいろ大変だっただろう？」
「確かに大変だった」
「あの種が、新しい
「光ってる四つの光は？」
「きみたちが実らせた
「あなたは彼女を止めないの？」
「……僕は」
レッドの調子がいつもと違う。彼は自分のことを「俺」と言っていたはずだ。恋火のことは「あんた」と呼んでいた。
レッドは悲しげな表情で俯いたまま黙り込んでしまった。
「恋火さん！」
風楽が種の方向を示している。
種から、白い芽が急速に伸び始めた。
それは茎となり、幹となっていく。
新しい
バチバチバチと弾ける音がして、恋火は体のバランスを失った。
空間が崩壊している。稲光が奔り、円形の間の床が崩れ去った。
時空が歪み、混沌に飲み込まれていく。
五感が乱され、世界を認識できない。
その中で、恋火は確かに、右手に温もりを感じた。
強く、握り締める。
白い光に包まれた。
崩壊していく世界の中で、四人は白い光の中にいる。
恋火の隣に風楽がいた。手を繋いでいないほうの風楽の手が、眩い光を放っている。
風楽がその手を開いた。そこに、白い葉があった。現世で恋火が風楽に渡したもの。白い大樹の葉。
世界の繋がりを感じる。ここだけではない。無数に枝分かれしているそれぞれの世界。その全てが、崩れ去っていく。
この世界を観測しているあなたのいる世界も。
助けが必要だった。世界の崩壊を食い止めるために。
歌を。
わたしたちの歌を。
響かせて。
あなたの歌声を。
あなたの想いを。
「恥ずかしがらなくていいんですよ」
「ちゃちゃっと終わらせちゃお」
「音痴でもいいさ。想いを乗せてくれ」
「あなたの力を、私たちに貸して」
歌を、歌って。
そして、続けよう。
輪廻の旅を。
恋火たちは渦巻く白い雲の上にいた。魂の力で、浮いている。
幾千の人々の歌声が聴こえた。波のように合わさり、響いている。
それぞれの世界。
それぞれの想い。
その全てを乗せて。
ただ一つの願いを。
世界の無事を。
歌った。
新しい
恋火は少女に近づいていく。
そして、彼女の頭にそっと触れた。
＊＊＊
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