アカシャ・アニマ

二人の死神

　歌。

　歌が聴こえる。

　魂が昇っていく。

　役目を終えた体から離れ。

　庭へ帰っていく。

　碧の光に包まれ。

　記憶が戻っていく。

　風楽は棺桶の中で、目を覚ました。

　手に何かを握っている。平べったい、軽いもの。

　棺桶の蓋を開け、光の中に出る。

　持っていたのは、白い葉だった。死ぬ直前に恋火からもらったもの。

　以前恋火と一緒に現世の森の中で見た白い樹は、記録の大樹（ツリー）と似ていた。

　どうして恋火はこの葉を取ってきたのだろう？

　風楽は彼女に最後にかけられた言葉を思い出す。

『私もすぐに帰るから』

　その言葉はまるで、魂の庭（ガーデン）のことを示しているように思える。

　しかし、こちら側の記憶は現世では所持していないはずだ。単に自分もすぐあとを追うという意味だったのかもしれない。

　今回の生は、だいぶ心残りだった。恋火としっかり結ばれる前に終わってしまった。いろいろとやってみたいこともあったが、まだ何もできないうちに終幕した。

　自分がいなくて、彼女は大丈夫だろうか？　方向音痴なのにすぐに突っ走るところがある。考える前に走り出す。自分がブレーキ代わりになってあげないとスピード違反になるまでアクセルを踏み込みそうだ。

　そんなことを考えて、風楽は笑った。このことを彼女に言ってみたらどんな反応をするだろう？　どういう反応があるにしろ、見てみたい。

　風が吹き、白い花畑をそよがせた。

　点々と散らばる黒の棺桶。

　どこかでカラスが鳴いた。

　ゆらゆらと揺れる黒いものが近づいてくる。

　黒い傘を持ち、黒いローブを羽織った少女。

「あなたは、死神？」

　恋火の目の前で、風楽は粉々に砕け散った。病室のベッドの上には赤い宝石の欠片が散らばった。

　恋火はしばらく茫然と立ち尽くした。周りで忙しなく動き回る人たちも気にせず。

　彼女には、風楽の亡骸を弔う気持ちもない。もうそこに彼の魂は無いと知っているからだ。彼の魂は魂の庭（ガーデン）に旅立った。

　これまで気力と体力を奮い立たせて走り回っていた反動で、力が一気に抜けた。気を抜くとその場に倒れ込みそうだ。

　恋火はふらつく足で、病院をあとにした。

　もし向こうでまた彼に会えると知っていなかったら、どうにかなっていたかもしれない。

　救えなかった。あの世の記憶を持っていても、これでは何の意味も無い。

　雨に打たれながらとぼとぼと病院の駐車場を歩く。

　カラスが鳴いた。

　目の前に黒いフードを被った小さな人間がいた。雨が降っているのに、手に持った黒い傘は閉じたまま。

「死神」

　恋火はぼそっと呟いた。

　その呟きに、死神のジジは戸惑いの表情を浮かべた。

「どうしてわかる？」

　わかって当然だ。今の恋火には「記憶」があるのだから。魂の管理者を知らぬ者はいない。

「記憶があるのか？」

　ジジの問いに恋火は答えない。もう、どうでもよかった。

「お前、どうやってアカシックレコードにアクセスした？」

　恋火の脳裏に白いドレスの少女の姿が浮かんだ。それをわざわざ教えてやる義理も無い。

「種はどこだ？」

　種？　そういえば、少女がそんなことを言っていた。

「吐かないつもりか？」

　ジジが威嚇するように傘を構えた。

　恋火は雨粒を浴びながら死神を静かに見据える。

　いっそ一思いにやってほしい。そうすれば自分でやる手間が省ける。

「いいだろう」

　ジジは傘から鋭利で巨大な鎌を引き抜いた。

「お前から大切な記憶を奪ってやる」

　大切な記憶？

「あっさり再会できると思うなよ」

　鋭い軌跡を描きながら、死神の鎌が振るわれた。

　風楽は死神のニニから事の顛末を聞いた。

　恋火が禁忌を犯したらしい。アカシックレコードに接続し、現世にいながら記憶を所持した。そんなことをしては、世界の均衡が失われる。人は死が待っているからこそ、成長を遂げるのだ。

　風楽はニニの事情聴取を受けた。といっても、彼は本当に何も知らなかった。そして、もし知っていたとしても、恋火が不利になるような話をするわけがない。

　あの樹だ。風楽は一つ思い当たる節があった。現世の森の奥にある白い大樹がきっと関係している。おそらく恋火はそこで記憶を手に入れたに違いない。

　彼女がそうまでして行動を起こそうとした動機は、一つだ。

　恋火は風楽を救おうとしたのだ。

　たとえ魂の法に触れたとしても、彼女ならやりかねない。

　風楽は嬉しかった。自分に対して彼女がそこまでしてくれたことが。

「彼女は記憶を奪われる」

　ニニが言った。

「記憶？」

「この地の情報。輪廻の記憶。あなたのことも、全て忘れる」

　風楽はそれを聞いてショックを受けた。

　もし恋火がこの魂の庭（ガーデン）に帰ってきても、風楽のことがわからない。これまで築いてきた数々の思い出が、彼女から失われる。

「やめてください……そんなこと」

「あなたに口を挿む権利は無い」

「嫌です。僕のことを覚えていないなんて」

　ニニは冷たい視線を風楽に向けている。そこに懐柔させる隙は無い。

「あなたに命令がある」

　ニニはさらに言った。

「命令？」

「彼女がこの地で目覚めた後、監視をすること」

「恋火さんが何をするって言うんですか？」

「何もしないように、あなたが見張るのよ」

　風楽は冷たく言い放つニニを睨みつけた。

　お前が彼女の何を知っているというのか。彼女の温かさ、優しさを知らない人間が、彼女を語るな。

「何か言いたそうな顔ね」

　べつに、と無愛想に呟きそうになったところで、風楽に一つの考えが浮かんだ。

　交渉の余地があるだろうか。

　いや、説得させなければならない。

「条件があります」

　風楽は悲しみを抱きつつ、覚悟を決めた。