アカシャ・アニマ

滅び

　ヘリが都心の上空を飛んでいた。愛地はその機内にいて、体を揺らされていた。

　空は青く澄んでいる。ここからだと、都心の高層ビル群はいつもよりちっぽけに見えた。

　愛地の隣には協力者のツバメがいた。前の座席には操縦士が一人。

「いいんだね？」

　ツバメが愛地に問いかける。愛地は笑った。言葉が少なすぎて、どう答えるべきか迷ってしまう。

　愛地が答え損ねているうちに、ツバメは視線を逸らした。愛地は口から出かけた冗談の言葉を喉の奥に押し込んだ。

　気分は良かった。自分でも信じられないぐらい。空が晴れているからかもしれない。普段は夜のほうが好きだけど、今日の空にはありがたみを感じた。

　ヘリの進行方向に、一際高い建物が見えてくる。象徴的な形の、電波塔だ。

「一つ、お願いがある」

　愛地の声に、ツバメが視線を向けた。

「これ以上何かを頼まれろって？　冗談じゃない」

「まあとりあえず聞いてくれ」

「嫌だね」

「あんたは誰がこの世界を救ったか知ってるか？」

　ツバメは押し黙った。答えはノーだ。

「俺の愛する女性（ひと）だよ」

　ツバメはじっと愛地を見つめた。

「自分を犠牲にし、この世界を救った人がいる。そのことだけ、覚えておいてほしい」

「あんたが覚えとけばいいだろう？」

　その言葉に、愛地はただ笑いかけた。彼のその笑みをツバメは訝しそうに見ていた。

　ヘリが電波塔のすぐ近くまで来た。

「いつでも大丈夫です」

　操縦士が言った。

「そうか」

　愛地は独り言のように呟いた。

　大きく深呼吸をして、脳裏に一瞬だけ、彼女の姿を描く。

　彼女のことを想った。

「撃て！」

　ジュポ！

　愛地の掛け声とともに、ヘリの下部に設置されているそれは発射された。

　電波塔に向かって。

　視界が白と桃色に埋め尽くされていく。

　ひらひらと細かな花びらが舞い降りていく。

　粉雪のように。

「驚いたよ。初めは爆破する計画だったはずだろう？」

　ツバメが呆れたように言った。

　愛地はただ楽しそうに笑った。

　彼らは、いくつかの目標に、花びらの山を撃ち込んだ。

　その光景は、のちのちネットに上がり、拡散されていく。

　春が来たとでも言いたげな、安っぽいメッセージ。

　世界は明日に向かっていく。

　喪失と悲しみを知らずに。

　ビルの屋上のヘリポートにヘリは降り立った。

　愛地がヘリから降りようとすると、体を支えられずに倒れ込んでしまった。

「どうした？」

　心配そうな声色のツバメの声が聞こえる。

　愛地は最後の力を振り絞り、自分の体を仰向けにした。

　荒い呼吸を繰り返す。

　胸が強く痛み、そこに手を当てた。

　太陽が眩しかった。自分には眩しすぎる。やっぱり、夜のほうが好きだった。

　愛地を覗き込むツバメが彼の体に触れようとした。

「触るな！」

　愛地の激しい口調に、ツバメがたじろぐ。

　愛地は胸元をまさぐり、ボタンを外してジャケットを開いた。

　それを見たツバメが、息を飲んだ。

　体の大部分が宝石化した愛地の体を目にしたのだろう。それは今、心臓に到達しようとしている。

　愛地はワクチンを使わなかった。シイナに何度勧められても。

　水羽の死と引き換えに生き長らえるなんて、自分が望むはずがない。

　これでやっと、ようやく逝ける。彼女のもとに。

　待ち遠しかった。この瞬間が。

　一つだけ、この世界に感謝していた。

　自分を彼女と巡り合わせてくれたこと。

　愛地の体が強く脈動した。

　心臓が石になっていく。

　苦しい。

　だけど、彼女を失った苦しみに比べれば。

　なんてことはなかった。

　愛地は意識の最後で自分の体が弾け飛ぶ音を聴いた。

　歌

　歌が聴こえる

　穏やかな音色

　心地良い

　やっと帰ってこれた

　彼女に

　会いたかった