アカシャ・アニマ

あのころの情景

　巻貝のように渦を巻いた建造物。その螺旋の塔（タワー）が見える位置、斜面になっている芝生に恋火と風楽は座っていた。

　心地良い風。草木の匂い。穏やかな魂の楽園。

「ここでこうやって、一緒にいたんですよ」

　風楽が微笑みながら呟いた。

「誰が？」

「僕たち四人。恋火さんに僕、水羽さんに愛地さん」

　風楽はその時の情景を思い描くように目を細める。

「こうやって座って。螺旋の塔（タワー）を眺めながら。いろんなことを話しました。これまでのこと。そして次の生について。僕らはいつも四人揃って転生していました。あの螺旋の塔（タワー）から」

　恋火は螺旋の塔（タワー）に目を向ける。天まで貫く塔の頂上は見えない。

「お別れはほんの僅かです。だって、また必ず巡り逢うとわかっていましたから。寂しくなんかなかったですよー」

　おちゃらけた風楽の言葉は嘘だとわかっていた。恋火が彼に目を向けると、少し恥ずかしそうに笑った。

　恋火はここで自分たちが四人で過ごしている情景を思い描いた。自分には、その時の記憶がなかったから。

「大丈夫です」

　恋火の悲しみを悟ったように風楽は言った。

「僕が必ず、なんとかしますから」

「なんとかって？」

「恋火さんの記憶を取り戻してみせます」

　そう言って笑った風楽の顔は、どこか引きつっているような気がした。無理をして笑っている。彼は嘘を吐くのが下手だ。

「風楽」

「はい」

「許さないから」

「えっ？」

「いなくなったら」

「……」

「私の前からいなくなったら、許さないから」

　風楽は目を見開きながらじっと恋火を見つめた。そして何かに思い至り、嬉しそうに微笑んだ。その笑みは、本物だった。

「はい！」

　遠くに人が見えた。ワンピースのような白いローブ姿の女性。ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　恋火と風楽はその場で立ち上がった。

　女性がこちらを見て立ち止まる。

　そしてしばらくすると、走り出した。

　明るい髪色のロングヘアー。

　蒼の瞳。

　水羽だった。

＊＊＊

　シイナは鼠色のパーカー姿だった。室内に入っても、パーカーのフードを被り半ば顔を隠している。垂れ下がる前髪の隙間から、恐るおそる愛地の顔を覗き込んでくる。

　場所は愛地の自宅のリビングだった。シイナがこの場所を指定した。周りに人のいる状況で話したい内容ではないらしい。

「それで？」

　一向に話し始める様子を見せないシイナに痺れを切らし、愛地は促した。

　シイナは体をビクッと震わせた後、パクパクパクと魚のように口の開閉を繰り返した。

「あっ、あっ、ああなたにつつつ伝えておかないといけない話が」

「知ってる。だから来たんだろ。早く内容を話せ」

　室内には二人の他に誰もいないはずなのに、シイナは前髪の隙間から左右に視線を振って周りを確認した。彼は常に怯えている。

「す、水羽さんについての話です」

　その名前が出た途端、愛地の中で怒りが膨れ上がった。今にも暴れ狂おうとする体をどうにか抑えつけ、愛地はただシイナを睨みつけた。

　愛地の威嚇に目を泳がせるシイナだったが、それでも言葉を続けた。

「けけ検査の時にわかったんです。本人もまだ知らなかったことだとおお思います。す、水羽さんのお腹の中には――」

　愛地は更なる絶望に突き落とされた。