有馬家の三姉妹と一匹狼

Ⅳ

　そもそも、翔也の心の内にいつの間にか、達巳が入ってきたのである。

　チャイムが再びなり、白上先生が教室に入ってくる。

　物事は着順と進んでいき、このクラスの委員会決めや春課題の提出が終わる。

　もちろん、このクラスの学級委員長は、一花に決まった。

　一年生の時も学級委員長をしていた彼女は、二年生になってもなろうと思っていたのだろう。

　他にも今後の日程などの説明などがあり、ようやく今日の日程が終わる。

　この学校は、春休み明けの新学期初日、ということでもあり、午前中までしか授業が行われない。

　この後は、昼食を取って部活か、下校の二種類の生徒に分かれる。

　達巳は、すぐさま変える準備をして、翔也のもとへ駆け寄る。

「翔也、帰ろうぜ」

「はぁ？　お前、今日は部活じゃなかったか？」

　翔也は首を傾げる。

「いや、今日はないけど……」

「はぁ？」

「あれ？　言っていなかったっけ？　今日は休み。お前の家に電話したはずなんだけどな……」

「聞いてねぇーぞ。って、事は…夏海か？」

　翔也は、犯人の顔を思い浮かべる。

「そう言えば、お前じゃなかったな。女の子の声だった。確か…中一の妹だっけ？」

「ああ、そうだよ」

　翔也は、妹の情けなさに、額に手を当てて、がっくりとする。

「ま、そういう事だから帰るぞ」

　達巳は、翔也の肩をぽんぽんと、軽く叩く。

「しょ、翔……」

　二葉は、その様子を見て、何か申し訳なさそうな顔をしていた。

「二葉、私達も帰ろうか？　ほら、私、暇だし…」

　三咲は、二葉に話しかける。

　達巳は、翔也のテニス道具を持ってきて、下校の準備をさせる。

「一花も早く帰るよ」

「え、ええ……」

　一花は変える支度をする。

　翔也は、達巳が持ってきたテニス道具を受け取り、バックを背負うと、教室を後にする。

　廊下では、二学年の生徒たちがクラス関係なしに入り混じっている。

「で、この後、どうする？」

　達巳が翔也に聞く。

「帰って寝る」

「えー、せめて遊んでから帰ろうぜ。ゲーセン、ゲーセンに寄ろう！」

「嫌だ。面倒くさい。行きたいなら一人で行け」

　翔也はすぐに否定する。

「ちぇ…。なら、お前の家に行く」

「やめてくれ」

「いいや、行く」

　二人は、そんなどうでもいい話をしながら下校する。

　山下家——

「おお、相変わらず何も変わらない一軒家」

　達巳は関心して言った。

「当たり前だ。てか、この前も来たばかりだろ？」

　翔也は自転車を車庫に直す。

「いやー、そうだった。そうだった…」

　家に入り、二人はそのまま翔也の部屋に移動する。

「何か飲むか？」

　制服から私服に着替えながら翔也が達巳に訊く。

「じゃあ、ジュースで」

「分かった。今から取ってくるから大人しくしておけよ」

「はいはい」

　達巳は返事を返して、翔也は再び一階に降りる。

　翔也が一階に降りたことを確認した達巳は、部屋の辺りを見渡す。

（うわぁ、相変わらずの大量の本。それに…綺麗に整えられた部屋だな。まるで俺の部屋とは大違い）

　すると、達巳は本棚の上に置いてあるものに目が留まる。

（あれ？　この前、来た時、あんなの置いてあったか？）

　それを手にすると、古いアルバムであった。

（げっ…⁉　これって…見たことあるような…。確か…中学の時だったな。ま、今は誰もいないことだし…）

　達巳は扉をそっ、と開き、まだ、翔也が戻って来ていない事を確認する。

　手に取ったアルバムを本人の確認なしに開き、見始める。

　そこには、幼いころの翔也や自分と一緒に写っている写真。三つ子の写真もあった。

　アルバムのほとんどが、翔也と三つ子の写真が多い。それに達巳の知らない翔也の姿もあった。

（へぇ…。ただの幼馴染だったら…普通は…普通でいられないよな…）

　ガチャ…。

　扉が開く音がした。

「おーい。オレンジジュースしかなかったけどいい…か…」

　翔也の動きが、言葉と同時に止まる。

　達巳が丁度、夢中になっており、階段を上ってくる足音に気づいていなかった。

　達巳は、翔也の方を見る。

「何…しているんだ？」

「わりぃ…アルバム見ていた……」

　沈黙の空間が何秒か続く。

「はぁ…まぁ、いいけどな……」

　翔也は呆れていた。

「それにしても…この前来たときは無かったのに…なぜ、置いてあったんだ？」

　達巳は、罰が悪そうに訊いてみた。

　翔也は達巳からアルバムを渡されると、懐かしそうに写真を見返す。

「そろそろ…俺も前に進まないと思ってな……」

「前に進む？　面白そうな話じゃないか…。言ってみろよ」

　達巳はニヤニヤしながら面白そうに耳を傾ける。

「なぁ、達巳。今の俺と三つ子の関係は、大体分かっているよな？」

「見てればな…」

「昔は…そうじゃなかったっていうのも知っているだろ？」

「まぁーな…」

　二人は幼いころの写真を見ながら話を進める。

「おれとあいつらは、ただの幼馴染じゃない。生まれた頃から一緒なんだよ。それから十六年、十六年も見ていたが…まぁ、何が言いたいかというと……」

　翔也は言葉を考える。

「三つ子とまた、昔のように一緒に居たいだろ？」

　達巳は、翔也の言葉を代弁した。

「………」

　赤面する翔也。

「素直じゃないのはどちらも…か……」

「はぁ？」