有馬家の三姉妹と一匹狼

Ⅲ

　その後、一花、二葉、三咲の三人がそれぞれ自己紹介をして、最後の一人が終わるまで、約二十分かかった。

　自己紹介も終わると、白上先生は、今後の流れを話し始める。委員会決めや春課外の提出など、午前中までに終わらせるのは、山ほどある。

　一時限目の終了のチャイムが鳴ると、クラスメイト達は、三つ子のところに集まってくる。

「えーと、一花ちゃんだっけ？」

「いや、三咲だけど……」

　三咲は苦笑いをしている。

　早速、間違われる。

「二葉さん！　俺、本、好きなんすけど、どんな本がおすすめっすか⁉」

　と、クラスの男子生徒が話しかけてくる。

「いや、私は一花でして……」

　一花も間違われている。

　翔也は、少しイラッ、と来ており、いきなり立ち上がった。

「そこ、通してくれないか？」

　と、クラスメイトに話しかける。

「あ、ごめん……」

　そう言って、通路を開けてもらう。

「ありがとう…」

　翔也は礼を言って、そのまま歩いていく。

　再び、クラスメイト達は三つ子に、夢中になり始める。

　本当は、こんなところで助け船などを出したくないのだが、幼馴染が困っているのを見過ごすほど、お人好しではない。

「あ、そうだ。そいつらを見分けたかったら髪の長さで見分けた方が早いぞ」

　翔也はそう言い残して、教室を後にした。

　クラスメイト達は、翔也の姿が見えなくなるまで、一言も何も言わなかった。

「えっと、山下君だっけ？」

「有馬さんとどういう関係なの？」

「あいつ、いつも一人でいたよな。一年の頃も…」

「いや、一人だけ、いつもつるんでいる奴がいなかったか？」

「ああ、いたな…」

　クラスメイト達は、翔也の噂話をする。

　Ｂ組の隣には、男女トイレが設置されており、翔也は、男子トイレの扉をスライドすると、自分の名前を呼ぶ声が聞こえてくる。

「翔也～！　おい、翔也‼」

　その声はだんだん近づいてくる。

（面倒な奴が来た……）

　翔也は、すぐさま、扉を開き、閉じる。

「ぐはっ！」

　翔也を呼ぶ、その生徒が扉にぶつかり、廊下に倒れる。そして、自ら再び、扉を開いて、男子トイレへと入っていく。

　シューズを脱ぎ、トイレのスリッパを履き替える。

　奥の方でトイレをしている翔也の隣に立ち、ニコニコ、と笑顔で、翔也の方を見る。

「なんだよ……」

　痺れを切らせた翔也が口を開く。

　隣に立つ少年は、学ランを脱いでおり、白いＹシャツを捲り、眼鏡を掛けている。身長は、翔也と変わらない一七〇センチ。髪の色は地毛であり、茶色。短髪のさっぱりとしたセットと、性格からしてお調子者である。

「いやー、朝の自己紹介は何だい？　あれは、俺にとってウケたよ。本当に最高だったわ。それにまさか、あの三つ子と同じクラスになるとは…。果たして、運命なのか、はたまた、不運だったのか。面白い一年になりそうだ」

　少年は笑いながら言った。

「達巳。お前、余計な話をしたら、分かっているよな？」

　翔也から名前で呼ばれた少年、北村達巳は、とぼけた顔をする。

「オーケー。分かった。余計なことは言わない。だが、サポートはさせてもらうぞ」

「はぁ？　サポート？　聞いていなかったのか？　余計な話をするな！」

　トイレを済ませると、翔也は手を洗う。

「でも、翔也。『余計な話』をしなければ、別にいいんだろ？」

「……」

　達巳は、ニヤリ、と笑う。

「そもそも家が隣同士で、誕生日も同じ、幼馴染にしては、これ以上にもない幸せなことはないんだろ？」

　二人は、トイレのスリッパからシューズに履き替え、男子トイレを出る。

「だからなんだ？」

「で、あの三人の中で、誰が好きなの？」

「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ……」

　翔也は、突然咳き込む。

「おい、大丈夫か？」

「あ、ああ……」

　乱れた呼吸をゆっくりと整える。

「わりぃ、今は、俺の訊くタイミングが悪かった…」

　達巳は、翔也に謝る。

「でも、これだけは言わせてもらうぞ」

「あ？　ああ……」

　翔也はごくり、と息をのむ。

「さっさと決めろ！　親友‼」

　と、達巳は勢いよく翔也の背中を叩いた。

「いってぇ～‼」

　翔也の叫び声は、廊下に響き渡った。

　教室に戻ると、クラスメイト達は翔也に何も注目していなかった。

（まだ、あいつらに夢中なのかよ……。ってか、俺の席…占拠されているし……）

　自分の席は、誰かに座られており、チャイムが鳴るまで、戻る場所がない。

「ん？　翔也、早く席に座らないとチャイムが鳴るぞ」

「あ、ああ……。それはそうなんだが……」

　達巳はちらっ、と視線を違う場所に向ける。

（ああ、そういうことね）

　達巳はそれに気づき、三つ子の方へと歩いていく。

「ほら、お前ら、チャイムが鳴るぞ！　続きは後にしたらどうだ？」

　達巳は、助け舟を出した。

　そして、クラスメイト達はそれぞれの席に座り始める。

「ま、こんなもんだろ？」

　振り返って翔也を見た。

「ありがとうございます。確か……」

　一花が達巳に礼を言う。二葉も三咲も軽く会釈する。

「ああ、小学校の時からの翔也の親友の北村達巳って言っても、二葉ちゃんとは、同じ部活動生だけどね……」

　そう言い残して、達巳は立ち去る。

　達巳が立ち去った後、彼のおかげで席が開いたところに翔也は、自分の席に座る。

（ま、これくらいは…いいか……）

　翔也にとって、達巳は唯一無二の親友であり、彼以外に自分のことを話した事がない。