名刀列伝

第6話 沖田総司の菊一文字

　沖田総司（おきたそうじ）といえば、新選組随一の遣い手、夭折の天才剣士といったイメージで、現在も多くの人々に愛されている。

　何しろ局長の近藤勇や鬼の副長土方歳三よりも強く、性格は天真爛漫で屈託がないというのだから、人気を集めるのは当然といえよう。

　この総司の愛刀は、茎に菊紋と「一」の字の銘が切られた菊一文字則宗（のりむね）だったといわれる。　

　というのは、時代小説作家の子母澤寛『新選組始末記』や司馬遼太郎『新撰組血風録』での話なのだが、フィクションだからまったくの作り話かというと、そうでもなさそうなのである。

　労咳に罹（かか）った総司は慶応四年、幕府の医師松本良順（りょうじゅん）の治療を受けながら、江戸千駄ヶ谷の植木屋兵五郎宅で療養するが、半年後、近藤勇の斬首なども知ることなく短い生を畢（お）えた。

　このとき、その枕頭には細身の遺愛刀が置かれ、その茎（なかご）には菊紋と「一」の字の銘が切られていたというのだ。

　では、菊一文字則宗とはどういう刀であろうか。

　則宗は承元二年の正月、後鳥羽上皇に召し出されて御番鍛冶をつとめ、第一位の栄光に浴したことから十六葉菊、いわゆる菊花紋章を茎に切る特権を与えられた名工である。

　しかしながら、菊一文字則宗は古刀最上作の業物であり、江戸時代には大名間で稀に贈答に供されるほか、ほとんど流通しておらず、入手困難であったという。当時、金回りがよかった新選組隊士とはいえ、いわゆる「大名差し」と称された稀少な名刀を果たして手に入れられたであろうか、という疑問は少なからず残る。

　実際、沖田総司が用いていたのは、加州清光（かしゅうきよみつ）（非人清光）、あるいは大和守安定（やすさだ）であるという説が現在では有力となっている。

　大和守安定は徳川八代将軍吉宗も佩刀していた名刀であり、総司はこの業物を池田屋事件で使用したという。

　池田屋事件では、永倉新八の刀は折れ、藤堂平助の刀はささらのごとくとなり、沖田の刀は帽子（ぼうし）折れ、つまり切っ先の部分を欠いたといわれている。まさに鎬（しのぎ）を削る激戦であった。　

　たとえ、総司が菊一文字則宗を所持していたとしても、このような刃を交える白兵戦で使用することはあり得ない。菊一文字はそれほどの名刀なのである。

　司馬遼太郎の新選組作品の中でも、菊一文字の佩刀時には、前から剣客が来ても、総司は刀を抜くことを避け、新選組一番隊士を斬った武士の仇討ち時に、一度だけ菊一文字をふるったという筋書きになっている。

　史実はともあれ、若くして病に斃れた悲劇の天才剣士、沖田総司には細身で優美な菊一文字がとてもよく似合う。

　作家の子母澤寛や、その作品に影響を受けた司馬遼太郎が、総司の愛刀を菊一文字としたことにうなずけるのは、何もこの筆者一人だけではなかろう。