名刀列伝

第3話 鬼丸国綱

　天下五剣のうち、わが独断と偏見で一位は童子切安綱、二位には大典太光世と、名刀ランキングが確定した（異議がある場合は、各々存念を申し立てるべし）。残るは三日月宗近、数珠丸恒次、鬼丸国綱である。

　さて、この三振りの名刀のどれを三位にするべきか。これは難問である。というのも、ここまで来るとさすがに甲乙つけがたく、順位付け自体に意味があるのかという疑念すらも湧いてくる。もはや嗜好レベルの問題領域といえよう。

　そこで、筆者は好き嫌いのみの独善的基準から、三位に鬼丸国綱を推すこととする。

　なぜなら、まず由来がいい。

　『太平記』が伝えるところによると、鎌倉幕府初代執権たる北条四郎時政は、夜な夜な枕元に現れる体長一尺の小鬼に苦しめられていた。悪夢である。加持祈祷（かじきとう）も効かない。

　ある晩、時政の夢の中に翁が現れて曰（いわ）く、

「自分は太刀の国綱である。ところが、刀身が錆で汚れているため、鞘から抜け出せず、そなたを救えない」

　翁の言うとおり、時政は錆を拭い清めて、抜き身のまま居間の柱に立て掛けておいた。

　すると、突然、国綱が倒れ、近くの火鉢の足を切断した。見れば、その足は銀でつくられた鬼の形をしており、国綱は鬼の像の頭部を斬り落としていた。

　名刀の霊力、恐るべし。

　以来、小鬼の悪夢から解放された時政は、この太刀を鬼丸と名付け、北条家重代の家宝とした。

　鬼丸国綱は、のちに執権北条高時を討ち破り、鎌倉幕府を滅ぼした新田義貞の手に渡った。

　このとき、義貞は渡辺綱（わたなべのつな）が京都の一条戻橋（もどりばし）で鬼の片腕を斬り落としたという伝説の名刀「鬼切」を所持していた。そこに、もう一振りの名刀が手に入ったのである。

　義貞はこれを喜び、最期まで「鬼切」「鬼丸」の両刀を佩いて合戦にのぞんだ。

「左右の手に抜き持ちて、下がる矢をば飛び越え、上がる矢にはさしうつぶき、真中を指して射る矢をば二振りの太刀を交えて、十六までぞ切って落（おと）されける」

　と、太平記にある。

　鬼切、鬼丸の太刀を両手にひらめかせ、矢の降りしきる最前線で奮戦したというのである。太平記の記述を額面どおりに受け取れば、胸躍る活躍というほかない。

　新田義貞の戦死後、鬼丸国綱は越前守護斯波（しば）高経（たかつね）の手に落ち、さらに高経から足利尊氏の手へと移り、足利重代の名刀として受け継がれることになる。

　足利幕府滅亡後は、織田信長、豊臣秀吉の手を経て、刀剣鑑定の大家本阿弥（ほんあみ）光徳の預かるところとなり、のちに江戸に幕府を開いた徳川家康からも管理を任された。

　現在、鬼丸国綱は宮内庁で管理され、皇室御物となっている。