ジキルとハイドと白兎

04-03 『夢』 Side:Ivy

　「お母さん、みてみて」

いつもより、視界が低い。

踏み出した一歩が、いつもの何倍も小さい。

何が起こっているのか。

理解出来ないまま、私の体は操られたように淡々と動き続ける。

小さな手のひらで母親に差し出したのは、山のように積まれた桜の花びらだった。

　「まぁ、綺麗ね」

母親が嬉しそうに顔をほころばせる。

しかし、その顔を、なぜか目視する事が出来なかった。

まるで、誰かが「見るな」と言っているかのように。

　「白愛はまだまだだな」

威張ったような少年の声。

振り返って見れば、兄が塀の上から私を見下ろしていた。

　「■■、そんな所に立ったら落ちるわよ」

母親の声が兄を優しくなだめる。

その言葉に観念したのか、兄が片足を出して――塀から飛び降りた。

1.5メートルの高さほどあったのに、「よっ」と軽々しく着地する。

　「ほら見ろ、白愛」

誇らしげに兄が差し出したのは、両手いっぱいに広がる春の花々だった。

アザミ、ナノハナ、エリカ、タンポポまである。

まるで、手のひらの上に花畑が広がっているようだ。

　「わぁ、きれい……！」

目を輝かせる私の横で、母親が眉間にシワを寄せる。

　「それ、どこから取ってきたの？」

しかしそんな母親に対しても、兄は誇らしげに胸を張った。

　「庭師のおじさんがくれた。聞いたら、取ってっていいよって」

　「……そう」

とだけ言って、母親は私たちから視線を逸らす。

その横顔が、とても悲しそうな色を帯びていた。

……

私は、この後の展開を知っている。

これは、私の過去だ。

今となってはもう戻ってこない、『白愛』の過去。

捨てた筈なのに、まだこうして夢に見るのは……きっと、

きっと、まだ未練が残っているから。

視界がゆっくりと暗転して、場面が切り替わる。

先程よりも視界が高くなっている。

辺りを見渡してみると、そこには見慣れた景色が広がっていた。

山のように本が積まれた本棚。

勉強机の上にはデスクトップのPC。

懐かしい。

ふとそんな感情が芽生えた自分を鼻で笑う。

つい数ヶ月前まで住んでいた部屋じゃないか。

爆音で音楽を流し続けるワイヤレスイヤホンを耳から取る。

　「どうしていつも貴方はそうなの！？」

　「だから、違うって言ってんだろ！！」

耳鳴りと共に襲ってきたのは、もはや日常茶飯事と化した罵倒の声。

兄と母親が喧嘩していない日は、片手で数えられるほど少なかった。

体育座りした膝の合間に額を埋める。

うるさい。

うるさいうるさいうるさい。

全部消えて静かになればいいのに。

そう騒ぐ心を押さえて、私はそっと目を閉じた。

どうせ夢なのだから、騒いだって意味がない。

そう、これは……

いつか終わる夢だ。

コンコン、と部屋の扉がノックされる。

　「白愛？」

しんとした部屋に響くのは兄の声。

久しぶりに聞く、優しい声に涙が出そうになって、必死に吐息を堪える。

膝の合間に顔を埋め続けながら、兄を無視し続ける。

　「白愛？居るんだろ？」

ズキズキと心が痛む。

これがもし現実なら、今すぐにでも扉を開けて兄に抱きつきたい。

久しぶりだねって、言いたい。

なのに……

体が動かない。

両手を目元の高さまで上げれば、ブルブルと震えていた。

返答の無い私を不審に思ったのか、ギギッ……と音を立ててドアが開いた。

僅かな光が部屋の中に溢れる。

　「入るぞ……って」

部屋に入った兄は、早速目を見開いた。

それもその筈、私はドアに背を向けて、椅子の上で体育座りをしていた。

ドアをノックすれば、普通に聞こえる距離だ。

　「どうした？大丈夫か？」

肩に兄の両手が触れる。

温かい、安心できる手だ。

　「……いや、別に…………」

ドクン、ドクンと心臓が鼓動するのを感じる。

　「……ごめんな」

ボソリと、兄が申し訳無さそうに呟く。

　「え？」

振り向くと、兄が私の背中に顔を埋めていた。

　「ごめん、いつも一人にさせて」

　「……お兄、ちゃん」

何が起こっているのか信じられなかった。

今、私に向かって謝っている人は誰だ。

――兄は、私の前では勿論、母や友達の前でも弱音を吐く事は滅多に無かったのに。

目の前にいる人物は、兄であって兄でない。

そんなもやもやとした違和感が、心を覆い尽くしていく。

しかし。

気付けば私は両手を伸ばして、目の前の人物を抱きしめていた。

両腕の中に落ち着く温度が広がる。

　「……」

目の前に広がるのは夢かもしれない、だけど。

　「会いたかったよ、お兄ちゃん」

兄に会えた事を、喜んでいる自分が心のどこかに居た。

　「白愛……お前……」

驚いた表情の兄に頬を拭われて、いつの間にか涙を流していたことに気がつく。

泣いて、と兄の唇が動くが、声にはならなかった。

　「ううん、」

慌てて目頭を押さえる。

　「嬉し涙だよ」

私がそう言うと、兄は安心したようにフッと笑った。

先程よりかは少しだけ和んだ雰囲気の中で、私の意識は再び暗転した。

そして舞台は切り替わる。

何倍も残酷で、救いのない場面に。